Υπάρχουν δύο εκδοχές για την καταγωγή του Εριχθόνιου. Η πρώτη τον θέλει γιο του θεού [[Ήφαιστος (μυθολογία)|Ηφαίστου]] και της [[Άτθις|Ατθίδος]], κόρης του βασιλιά της [[Αθήνα|Αθήνας]] [[Κραναός|Κραναού]], από την οποία πήρε το όνομα της η [[Αττική|Αττική]]. Η δεύτερη εκδοχή του μύθου αναφέρει ως γονείς του τον [[Ήφαιστος (μυθολογία)|Ήφαιστο]] και την [[Αθηνά]] . Σύμφωνα με το μύθο ο Εριχθόνιος γεννήθηκε ως φίδι. Η Αθηνά τον έκλεισε σε ένα καλάθι και το εμπιστεύτηκε στις τρεις κόρες του [[Κέκροπας|Κέκροπα]], [[Έρση]], [[Πάνδροσο]] και [[Αγλαύρη]], με την εντολή να μην το ανοίξουν. Μόνο η Πάνδροσος υπάκουσε όμως τη θεά. Όταν οι άλλες δύο κοπέλες άνοιξαν το καλάθι αντίκρισαν ένα μώρο τυλιγμένο με δύο φίδια. Ο τρόμος τους ήταν τέτοιος που έπεσαν από τον βράχο της Ακρόπολης. Κατά μια άλλη εκδοχή όταν οι κόρες του Κέκροπα άνοιξαν το καλάθι είδαν μόνο το φίδι, και αφού έπεσαν από την Ακρόπολη, το φίδι κρύφτηκε στην ασπίδα της Αθηνάς. Η θεά τον μεταμόρφωσε σε άνθρωπο, τον μεγάλωσε και τον δίδαξε πρώτο να ιππεύει άμαξα με τέσσερα άλογα. Σύμφωνα πάλι με τον [[Απολλόδωρος|Απολλόδωρο]] ο Εριχθόνιος ήταν παιδί που είχε ως φρουρό ένα φίδι.
