'''Εξέλιξη''' είναι η διαδικασία που αφορά τις αλλαγές που παρατηρούνται στα χαρακτηριστικά των ζωντανών οργανισμών με το πέρασμα των χρόνων, από [[γενεά]] σε γενιάγενεά. Οι απόγονοι μπορεί να διαφέρουν από τους γονείς τους με διάφορους τρόπους. Όταν αυτές οι διαφορές είναι χρήσιμες, ο απόγονος έχει μια μεγαλύτερη πιθανότητα [[επιβίωση|επιβίωσης]] και [[αναπαραγωγή|αναπαραγωγής]], [[κληρονομικότητα|κληροδοτώντας]] τα διαφορετικά του χαρακτηριστικά στην επόμενη γενιά μέσα από τους απογόνους του. Κατ' αυτό τον τρόπο, οι διαφορές μπορούν να συσσωρευτούν κατά τη διάρκεια του χρόνου, γεγονός που οδηγεί σε σημαντικές αλλαγές σε έναν πληθυσμό ή ένα [[είδος (βιολογία)|είδος]]. Η εξέλιξη εμφανίζεται μέσω των αλλαγών στα [[γονίδιο|γονίδια]], των "συνταγών" για την κατασκευή του οργανισμού. Όταν ένας οργανισμός αναπαράγεται, οι [[μετάλλαξη|μεταλλάξεις]], μικρές τυχαίες αλλαγές στο γενετικό υλικό, καθιστούν τον απόγονο διαφορετικό από τον γονέα. Μερικές φορές, αυτές οι αλλαγές βοηθούν τον απόγονο να επιζήσει και να αναπαραχθεί. Όταν αυτό συμβαίνει, τα γονίδια για τα ευεργετικά χαρακτηριστικά μεταφέρονται στον απόγονο του οργανισμού, και γίνονται πιο κοινά στην επόμενη γενιά. Τα γονίδια που δεν βοηθούν τους οργανισμούς να αναπαραχθούν μπορούν να γίνουν σπανιότερα ή να αποβληθούν εντελώς από τον πληθυσμό. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται [[φυσική επιλογή]] και αποτελεί έναν από τους κύριους παράγοντες της εξέλιξης. Μέσω της φυσικής επιλογής, οι πληθυσμοί των οργανισμών μεταβάλλονται αργά κατά τη διάρκεια του χρόνου, καθώς προσαρμόζονται στις αλλαγές στο [[περιβάλλον]] τους.
Η επιστημονική θεωρία της εξέλιξης θεωρεί ότι όλα τα έμβια όντα προέρχονται από έναν ενιαίο [[κοινός πρόγονος|κοινό πρόγονο]] από το απόμακρο παρελθόν. Αυτή η άποψη αποκαλείται [[κοινή προέλευση της ζωής]]. Τα πρώτα είδη μέσω της διαδικασίας της φυσικής επιλογής έχουν δωσει τισ διαφορετικές μροφές ζωής, η οποία έχει βρει πολλούς τρόπους να διαιωνισθεί και να ακμάσει.
