'''Αυτοκρατορία''' είναι(ο έναόρος κράτοςπροέρχεται ήαπό μπορείτην [[Λατινικά|λατινική]] λέξη imperium, που δηλώνει την “στρατιωτική διοίκηση” στην Αρχαία Ρώμη) να είναι καιμια έναγεωγραφικά σύνολοεκτεταμένη ομάδα κρατών τοκαι οποίοανθρώπων υπάγεται([[εθνοτήτα|εθνοτήτων]]), στηνενωμένων κάτω από την κυριαρχία εξουσία του αυτοκράτορα ή μιας ολιγαρχίας. Ο οποίος ασκεί απόλυτο εξωτερικό και εσωτερικό έλεγχο στο κράτος του. Συνήθως ο αυτοκράτορας για να διαχειριστεί αποτελεσματικότερα την αυτοκρατορία, αναθέτει κάποιες εξουσίες σε "τοπικούς" κυβερνήτες (έπαρχους) που ασκούν εσωτερική διοίκηση στις επαρχίες, ή σε αντιβασιλείς και βασιλείς που ασκούν σε ομόσπονδα κράτη, χωρίς τα κράτη αυτά να αμφισβητούν την κυριαρχία του αυτοκράτορα και να υπόκεινται εδαφικά και διοικητικά στην αυτοκρατορία. Επίσης μια αυτοκρατορία είναι συνήθως ένα πολυεθνικό κράτος, δηλαδή στην επικράτεια της ζουν διάφοροι [[λαός|λαοί]] και [[πολιτισμός|πολιτισμοί]]. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτοκρατοριών στην ιστορία είναι η [[Βυζαντινή αυτοκρατορία]], η κινέζικη, η [[Ρωμαϊκή αυτοκρατορία|ρωμαϊκή]], η [[Οθωμανική αυτοκρατορία|οθωμανική]] κ.α.
