Οι άδειες Creative Commons προηγήθηκανείναι χρονικώςμεταγενέστερες χρονικά από την [[Open Publication License]] και την [[GNU Free Documentation License]] (GFDL). Η GFDL προοριζόταν κυρίως ως άδεια για την τεκμηρίωση λογισμικού, αλλά είναι επίσης σε ενεργό χρήση από εγχειρήματα άσχετα με το λογισμικό όπως η [[Wikipedia]]. Η Open Publication License είναι τώρα κατά ένα μεγάλο μέρος ξεπερασμένη, και ο δημιουργός της προτείνει νέα εγχειρήματα να μην την χρησιμοποιούν. Και οι δύο άδειες περιείχαν προαιρετικά μέρη που, κατά τις απόψεις των κριτικών, τις κατέστησαν λιγότερο «''ελεύθερες''». Το GFDL διαφέρει από τις άδειες των CC στην απαίτησή του ότι η εξουσιοδοτημένη εργασία διανέμεται σε μια μορφή που είναι «''διαφανής''», δηλ., όχι με ένα ιδιόκτητη ή/και εμπιστευτική μορφή. Οι CC άδειες δεν είναι συμβατές με την GFDL, ωστόσο στο προσχέδιο για την έκδοση 2 της GFDL το Free Software Foundation περιέλαβε μια πρόβλεψη υπό συζήτηση για την άδεια GNU Wiki License, που θα επέτρεπε υπό ορισμένες προϋποθέσεις τη "μετανάστευση" συμμετοχικών GFDL εγχειρημάτων σε άδειες CC.<ref>http://gplv3.fsf.org/fdl-draft-2006-09-22.html Προσχέδιο της GFDL v2.0 στον ιστότοπο του FSF.</ref>
Ο Λόρενς Λέσσιγκ, ο ιδρυτής και ο πρώην πρόεδρος, ξεκίνησε τον οργανισμό ως πρόσθετη μέθοδο στους στόχους της υπόθεσης του στο Ανώτατο Δικαστήριο (των ΗΠΑ), Eldred V. Ashcroft. Το αρχικό σύνολο αδειών Creative Commons δημοσιεύθηκε στις [[16 Δεκεμβρίου]] [[2002]]. <ref>{{cite web|url=http://creativecommons.org/press-releases/2002/12/creativecommonsunveilsmachinereadablecopyrightlicenses/|title=Creative Commons Unveils Machine-Readable Copyright Licenses|work=Creative Commons|date=2002-12-16|accessdate=2007-02-09}}</ref>
