Οι παγετώνες σχηματίζονται σε περιοχές υπεραιωνόβιας παρουσίας χιόνοςχιονιού. Στις εκτάσεις αυτές λόγω της γεωγραφικής τους θέσης ([[Αρκτική]], [[Ανταρκτική]]) ή του ύψους που βρίσκονται, η ποσότητα του πιπτόμενου χιονιού που πέφτει είναι μεγαλύτερη της ποσότητας του τηκόμενου και στη συνέχεια εξατμιζόμενου. Αυτό έχει ως συνέπεια οι συσσωρευμένες και συνεχώς αυξανόμενες μάζες να μεταβάλλονται λόγω της [[Πίεση|πίεσης]] εκ του [[Βάρος|βάρους]] τους σε [[πάγος|πάγο]], ο οποίος αν και σκληρός και καταφανώς εύθραυστος, όπως το [[γυαλί]], κινείται προς τη θάλασσα.
