Αμερικανικό λιοντάρι

Το αμερικανικό λιοντάρι(Panthera leo atrox),επίσης γωστό και ως Βορειοαμερικανικό λιοντάρι των σπηλαίων ή αμερικανικό λιοντάρι των σπηλαίων είναι ένα εξαφανισμένο υποείδος της οικογένειας των αιλουριδών,ενδημικό στη Βόρεια Αμερική της Πλειστοκαίνου εποχής κι εξαφανίστηκε 330.000 χρόνια πριν.Έχει αποδειχθεί από γενετικές αναλύσεις ότι ήταν ίδιο σχεδόν με το ευρωπαϊκό λιοντάρι των σπηλαίων,(Panthera leo spelaea).Το αμερικανικό λιοντάρι ήτανε λίγο μεγαλύτερο από το πρώιμο ευρωπαϊκό λιοντάρι των σπηλαίων του Μέσου Πλειστοκάινου(Panthera leo fossilis) και περίπου 25% μεγαλύτερο από τα σημερινά λιοντάρια.

Αμερικανικό λιοντάρι Χρονικό πλαίσιο απολιθωμάτων: Ύστερο Πλειστόκαινο
Αναπαράση αμερικανικού λιονταριού
Συστηματική ταξινόμηση
Βασίλειο: Ζώα(Animalia) Συνομοταξία: Χορδωτά(Chordata) Ομοταξία: Θηλαστικά(Mamalia)) Τάξη: Σαρκοφάγα(Carnivora) Οικογένεια: Αιλουρίδες(Felidae) Γένος: Πάνθηρ(Panthera) Είδος: Panthera leo Υποείδος: †Panhtera leo atrox
Τριώνυμο
†Panthera leo atrox

Περιγραφή

Πλήρης σκελετός από το La Brea Tar Pits

Το αμερικανικό λιοντάρι είναι ένα εξαφανισμένο ζώο,ιθαγενές στη Βόρειο Αμερική,το οποίο αποίκησε τη Νότιο Αμερική κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Αποίκησης.Το μήκος από το κεφάλι ως την ουρά λέγεται ότι ήτανε από 1,6 ως 2,5 μέτρα.Παρ'όλα αυτά ήτανε μικρότερο από το μεγαλύτερο ανταγωνιστή του,την αρκούδα Arctodus simus,που ήτανε ο μεγαλύτερος θηρευτής στη Βόρεια Αμερική εκείνη την εποχή.Το αμερικανικό λιοντάρι δεν ήτανε τόσο γεροδεμένο όσο ο σμιλόδοντας Smilodon populator,ο οποίος ίσως ζύγιζε 360-470 κιλά.Εκτειμάται ότι ο μέσος όρος βάρους των αμερικανικών λιονταειών ήταν γύρω στα 255,65 κιλά.Σχεδόν εκατό δείγματα έχουνε ανακαλυφθεί στο La Brea Tar Pits στο Λος Άντζελες,κι έτσι μας είναι γνωστή η σωματική τους διάπλαση.Τα χαρακτηριστικά των δοντιών τους θυμίζουνε τα σημερινά λιοντάρια,αλλά είναι πολύ μεγαλύτερα.Το αμερικανικό λιοντάρι ήταν το μεγαλύτερο υποείδος λιονταριού.

Κατανομή

Άλλη αναπαράσταση αμερικανικού λιονταριού

Νότια της Αλάσκας,το αμερικανικό λιοντάρι πρωτοεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της Σανγκαμόνιας περιόδου.Ύστερα διασκορπίστηκε στη δυτική Αμερική ως το Περού.Απουσίαζε από τη χερσόνησο της Φλόριντα,αλλά είναι πιθανόν να υπήρχε στην περιοχή της λίμνης Μίτσινγκαν.Όπως πολλά άλλα μεγάλα θηλαστικά,εξαφανίστηκε στο τέλος του Πλειστοκαίνου,10.000 χρόνια πριν.Όταν το αμερικανικό λιοντάρι αφθονούσε,ζούσε μαζί με μία μεγάλη ποικιλία ζώων του Πλειστοκαίνου.Τα περισσότερα απομεινάρια του είδους έχουνε βρεθεί στο Γιούκον και στο La Brea Tar Pits.

Περιβάλλον

Σε μερικές περιοχές το αμερικανικό λιοντάρι ζούσε κάτω από σκληρές συνθήκες.Ίσως χρησιμοποιούσαν σπηλιές ή ρωγμές βράχων για να προστατευτούνε από το κρύο.Μπορεί πάλι να έστρωναν τις σπηλιές τους με ξερά φύλλα,όπως κάνει η Σιβηριανή τίγρη,μία σημερινή μεγάλη γάτα του βορρά.Υπήρχανε λιγότερα αμερικανικά λιοντάρια στο La Brea Tar Pits σε σύγκριση με άλλους θηρευτές,όπως ο Smilodon fatalis ή ο τρομερός λύκος (Canis dirus),που αποδεικνύει ότι ίσως ήτανε αρκετά έξυπνα ώστε να αποφύγουνε το υπερβολικό ψύχος.α αμερικανικά λιοντάρια συνήθως κυνηγούσανε ελάφια βορειοαμερικανικά άλογα,βορειοαμερικανικές καμηλίδες,βορειοαμερικανικούς τάπιρους,βίσωνες,μαμούθ και άλλα μεγάλα χορτοφάγα ζώα.Το υποείδος εξαφανίστηκε μαζί με άλλα μεγάλα ζώα σε μία μεγάλη εξαφάνιση.Οστά αμερικανικών λιονταριών έχουνε βρεθεί σε καταυλισμούς Παλαιολιθικών ινδιάνων,κι έχει διατυπωθεί η άποψη ότι ίσως το υπερβολικό κυνήγι τα οδήγησε στην εξαφάνιση.

Κατάταξη

Απολιθωμένο κρανίο αμερικάνικου λιονταριού στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας

Το αμερικανικό λιοντάρι μερικές φορές θεωρείται ξεχωριστό είδος,με την επιστημονική ονομασία Panthera atrox,που σημαίνει στα λατινικά "σκληρός" ή "επίφοβος" πάνθηρας.Το προφίλ του κρανίου του θυμίζει περισσότερο αυτό του τζάγκουαρ.Μερικοί μελετητές αποδέχονται τη συγγένεια αυτή αλλά οι περισσότεροι το θεωρούνε συγγενικό με το αφρικανικό λιοντάρι (Panthera leo),και με το εξαφανισμένο λιοντάρι των σπηλαίων (Panthera leo spelaea).Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι θεωρούνε το αμερικανικό λιοντάρι περισσότερο ως υποείδος το λιονταριού,παρά ως ξεχωριστό υποείδος.Οι μελετητές που κατατάσσουν με βάση τα μορφολογικά χαρακτηριστικά αδυνατούνε να ανακαλύψουνε την πραγματικη ταυτότητα του αμερικανικού λιονταριού.Μία άλλη θεωρία υποστηρίζει τη συγγένειά του με την τίγρη,βασισμένη στο σχήμα των κρανίων και στη θήκη του εγκεφάλου,που είναι παρόμοια με αυτήν της τίγρης.Έχει επίσης λεχθεί ότι τα Panthera leo atrox και Panthera leo spelaea είναι ένας ξεχωριστός κλάδος,συγγενικός με τις λεοπαρδάλεις.Μία ακόμη έρευνα βασισμένη στο κρανίο,το σαγόνι και τα δόντια του υποστηρίζει ότι το αμερικανικό λιοντάρι είναι διαφορετικό είδος.Παρ'όλα αυτά αναλύσεις στο μιτοχονδριακό DNA από απομεινάρια στο Γουαϊόμινγκ και στην Αλμπέρτα απέδειξαν τη συγγένεια με το λιοντάρι των σπηλαίων,και ότι ο πληθυσμός απομονώθηκε από τον υπόλοιπο κόσμο από όταν είχαν διαβεί τη γέφυρα του Βερίγγειου Πορθμού 340.000 χρόνια πριν.