Πρόγραμμα Μέρκιουρι

Mercury ονομάζεται το πρώτο επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ. Για το πρόγραμμα επιλέχτηκαν 7 αστροναύτες από ένα σύνολο 110 πιλότων δοκιμαστικών αεροσκαφών που δήλωσαν συμμετοχή. Κάθε πύραυλος έφερε ως φορτίο μια μονοθέσια κάψουλα άλλοτε επανδρωμένη και άλλοτε όχι. Από τις επανδρωμένες κάψουλες, οι δυο τέθηκαν σε παραβολική τροχιά για 15 λεπτά από τους πυραύλους Redstone (αποστολές MR-3, MR-4), ενώ οι υπόλοιπες τέσσερις τέθηκαν σε χαμηλή γήινη τροχιά απ'τους πυραύλους Atlas (αποστολές MA-6, MA-7, MA-8, MA-9).

Το πρόγραμμα απέτυχε τον κύριο στόχο του ο οποίος ήταν να φέρει τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα, καθώς ένα μήνα νωρίτερα το διαστημικό πρόγραμμα Βοστόκ είχε καταφέρει να θέσει τον Γιούρι Γκαγκάριν σε τροχιά.