Με το μακρόστενο σώμα τους, τον χονδρό και, ευλύγιστο λαιμό, το κοντό και φαρδύ κεφάλι και τα κοντά πτερύγια μοιάζουν με όλες τις άλλες [[φώκιες]] και κυρίως με την [[μεσογειακή φώκια|μεσογειακή]]. Με μήκος μέχρι 2,40 μέτρα και βάρος 270 κιλά είναι λίγο μικρότερη από την τελευταία. Σε αντίθεση όμως με την μεσογειακή, τα θηλυκά της φώκιας της Χαβάης είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά, τα οποία φτάνουν τα 2,10 μέτρα και 200 κιλά. Είναι γκρίζες με καφέ στη ράχη ενώ στην κοιλιά πιο ανοιχτόχρωμες, χωρίς όμως το λευκό «μπάλωμα» της μεσογειακής φώκιας. Τα νεογέννητα έχουν μήκος περίπου 1 μέτρο και βάρος 15-18 κιλά και είναι καλυμμένα με μαύρη γούνα, η οποία αντικαθίσταται με κοντό τρίχωμα μετά από έξι εβδομάδες κατά την πρώτη [[έκδυση]]. Πολλές φορές οι φώκιες της Χαβάης φέρουν ορατά σημάδια και ουλές από αλιευτικά εργαλεία και επιθέσεις [[καρχαρίας|καρχαριών]]. Τα αισθητήρια μουστάκια στο ρύγχος είναι μαλακά και σκουρόχρωμα με λευκές απολήξεις, ενώ τα ρουθούνια της κοιτούν προς τα πάνω και όχι προς τα μπρος όπως στη μεσογειακή φώκια.<ref name="iucn">{{cite web | url=http://www.iucnredlist.org/details/summary/13654/0 | title=Η φώκια της Χαβάης στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της IUCN}}</ref><ref>{{cite web | url=http://www.monachus-guardian.org/factfiles/hawai01.htm | title=Πληροφορίες για την φώκια της Χαβάης στον ιστότοπο monachus-guardian}}</ref>
