[[Αρχείο:Isaiah Berlin's house.JPG|Isaiah Berlin's house.JPG|thumb|left|200px|Επιγραφή στο σπίτι στην [[Ρίγα]] της [[Λετονία]]ς, όπου ο Ιζάια Μπέρλιν πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής του]]
Ο Ιζάια Μπέρλιν ήταν το μοναχοπαίδι μιας ευκατάστατης Εβραϊκής οικογένειας. Ο πατέρας του, Μέντελ Μπέρλιν, ήταν έμποραςέμπορος ξυλείας. Ο Μπέρλιν πέρασε την παιδική του ηλικία στην [[Ρίγα]] της [[Λετονία|Λετονίας]] (τότε ανήκε στη Σοβιετική Ένωση - πρωτεύουσα της Λετονίας). Πριν εγκατασταθεί η οικογένειά του στη Λετονία το 1920 έζησε στην [[Πετρούπολη]], όπου έγινε μάρτυρας των επεισοδίων που προκάλεσε η [[Ρωσική Επανάσταση]] του [[1917]]. Κάτω από αυτές τις συνθήκες η οικογένεια του μετανάστευσε στη [[Ρίγα]], αλλά και εκεί είχε δυσκολίες με τις αρχές της Λετονίας με αποτέλεσμα να φύγουν στην Αγγλία το 1921, όταν ο Μπέρλιν ήταν δώδεκα ετών και έζησαν αρχικά στο Νότιο Κένσιγκτον και αργότερα στο [[Χάμπστεντ]]. Παρακολούθησε μαθήματα στο σχολείο του Αγίου Παύλου (St. Paul΄s School) του [[Λονδίνο|Λονδίνου]], και μετέπειτα στο Corpus Christi College της [[Οξφόρδη|Οξφόρδης]], όπου σπούδασε [[Κλασσικές Σπουδές]], [[Φιλοσοφία]], [[Πολιτική Επιστήμη]] και [[Οικονομική Επιστήμη]].
Από το 1957 έως το 1967 ήταν καθηγητής της κοινωνικής και πολιτικής θεωρίας στο πανεπιστήμιο της [[Οξφόρδη|Οξφόρδης]]. Το 1966 έπαιξε αποφασιστικό ρόλο στην ίδρυση του Wofson College της Οξφόρδης και επίσης διετέλεσε πρόεδρος της [[Βρεταννική Ακαδημία|Βρεταννικής Ακαδημίας]] 1974-1978.
