Γεννήθηκε στις 23 [[Απρίλιος|Απριλίου]] /5 [[Μάιος|Μαΐου]] του [[1889]] στο Χιλιομόδι Κορινθίας. Φοιτά στο γυμνάσιο της [[Κόρινθο|Κορίνθου]] και αποφοιτά από το Α΄ Βαρβάκειο Γυμνάσιο Αθηνών. Σπούδασε φιλολογία στο [[Πανεπιστήμιο Αθηνών]] και θέατρο στη Δραματική Σχολή του [[Ωδείο Αθηνών|Ωδείου Αθηνών]] ([[1906]]-[[1910]]). Το [[1910]] φοίτησε στη Σχολή Εφέδρων Αξιωματικών [[Κέρκυρα|Κέρκυρας]]. Πολέμησε στους [[Βαλκανικοί Πόλεμοι|Βαλκανικούς Πολέμους]] (1912-1913) σαν ανθυπολοχαγός, στις μάχες Κιλκίς, Ναλμπάγκιοϊ, Τζουμαγιά, Ουράνοβο, Σέτε Βρατς, Στενά της Κρέσνας, Σιμιτλί. Στη διάρκεια του [[ΑΠΠ|πρώτου παγκοσμίου πολέμου]], πιάστηκεστα αιχμάλωτος1916, καιυπηρετούσε κλείστηκεως σεαξιωματικός στρατόπεδαστο Δ' Σώμα Στρατού, στην Καβάλα. Ολόκληρο το Δ΄Σώμα Στρατού αιχμαλώτωνμεταφέρθηκε στο Γκαίρλιτς ([[Γκέρλιτς]])της καιΠολωνίας, στοσε Βέρλμια γιαιδιότυπη δύοαιχμαλωσία, χρόνιαμέχρι απότο τον Αύγουστο του [[1916]]1919. Πήρε μέρος στην [[Μικρασιατική Εκστρατεία]], και για δύο χρόνια (1921-1922) υπηρέτησε ως στρατιωτικός ακόλουθος στην ελληνική πρεσβεία του [[Βερολίνο|Βερολίνου]]. Το 1921 παντρεύτηκε με την παιδική του φίλη Κατερίνη Γιαννακοπούλου, με την οποία απέκτησαν τρία παιδιά: τον Ρένο (γιατρό), την Μαρούλα (ηθοποιό) και τον Νικηφόρο (συνθέτη). Αποστρατεύτηκε με το βαθμό του συνταγματάρχη και από τότε αφοσιώθηκε στη λογοτεχνία και το θέατρο. Στη διάρκεια της κατοχής εντάχθηκε στο [[Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο]] και πήρε μέρος στην [[Εθνική Αντίσταση]]<ref>Θανάσης Καραγιάννης, «Βασίλης Ρώτας-χρονολόγιο», στο αφιέρωμα Βασίλης Ρώτας, Διαβάζω, τ/χ.434, (Νοέμβριος 2002), σελ.80-86</ref>.
