O Αθανάσιος Κλάρας γεννήθηκε στη [[Λαμία]] σετο 1905 από εύπορη και ευυπόληπτη οικογένεια της ρουμελιώτικης αυτής πόλης. O πατέρας του, Δημήτριος, ήταν δικηγόρος. Είχε διατελέσει πρόεδρος του Δικηγορικού Συλλόγου της Λαμίας. Η μητέρα του, το γένος ''Ζέρβα'' (με πιθανή μακρινή συγγένεια με τον [[Ναπολέων Ζέρβας|Ναπολέοντα Ζέρβα]]), ήταν από οικογένεια συμβολαιογράφου. Ο Αθανάσιος Κλάρας δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο γυμνάσιο. Σπούδασε οικότροφος στην Αβερώφειο Μέση Γεωργική Σχολή της Λάρισας στην οποία εισήχθη το [[1919]] σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών. Μετά την αποφοίτησή του, το [[1922]] και με τις φροντίδες του πατέρα του διορίζεται σαν Γεωπόνος, στη Γεωργική Υπηρεσία. Υπηρετεί πρώτα στη [[Δράμα]] και το 1923 στα [[Τρίκαλα]]. Και στις δύο υπηρεσίες έρχεται σε σύγκρουση με τους προϊσταμένους του και τελικά παραιτείται, επειδή αρνήθηκε να «συμμετάσχει στα ρουσφέτια της εποχής».<ref>Θεόδωρος Σαμπατακάκης, «Ποιός ήταν ο Θανάσης Κλάρας», Συλλογικό: Άρης Βελουχιώτης, Ε Ιστορικά, τ/χ.230, (1 Απριλίου 2004) σελ.6-7</ref>
