[[Αρχείο:Map-1477 Low Countries.png|right|thumb|260px|Οι Κάτω Χώρες το 1477]]
Στα μέσα του 16ου αιώνα η περιοχή των [[Κάτω Χώρες|Κάτω Χωρών]] αποτελούσε τμήμα του [[ΔουκάτοςΔουκάτο της Βουργουνδίας|Δουκάτου της Βουργουνδίας]] και αυτό με τη σειρά του τμήμα της [[Αυτοκρατορία των Αψβούργων|Αυτοκρατορίας των Αψβούργων]]. Μία σειρά γάμων είχε μετατρέψει το Δουκάτο της Βουργουνδίας σε μία εκτεταμένη περιοχή μεταξύ της [[Ελβετία]]ς και της [[Φλάνδρα]]ς. Το 1482 κληρονομήθηκε στον [[Οίκος των Αψβούργων|οίκο των Αψβούργων]]. Το 1519 ο Αψβούργος αυτοκράτορας [[Κάρολος Κουίντος]] υπήρξε κληρονόμος του οίκου της Ισπανίας με αποτέλεσμα οι κτήσεις των Αψβούργων να εκτείνονται σε ένα μεγάλο τμήμα της [[Ευρώπη]]ς καθώς και της [[Αμερική]]ς. Τα επόμενα χρόνια όμως άρχισε η παρακμή της απέραντης αυτοκρατορίας. Οι πόλεμοι στην [[Ιταλία]] εναντίον της [[Γαλλία]]ς, στη Μεσόγειο εναντίον των [[Οθωμανοί|Οθωμανών]], στην Αμερική με τους [[Άγγλοι|Άγγλους]] και τους [[πειρατές]] και οι πόλεμοι εναντίον των [[προτεστάντες|προτεσταντικών]] γερμανικών πριγκηπάτων, οδήγησαν σε σταδιακή παρακμή την Αυτοκρατορία.
