Τα οπτικά μικροσκόπια έχουν μέγιστη μεγέθυνση 1600Χ. Την μέγιστη μεγέθυνση την επιτυγχάνουν με την χρήση ειδικού ελαίου με κατάλληλο δείκτη διάθλασης, το [[κεδρέλαιο]], που παρεμβάλλεται ανάμεσα στον φακό και την πλάκα του αντικειμένου. Ένα μικροσκόπιο μπορεί να είναι τριοφθάλμιο, διοφθάλμιο, ή μονοφθάλμιο.
Η εφεύρεση και την ανάπτυξη του μικροσκοπίου το 1600, δημιουργησε μια έκρηξη του ενδιαφέροντος για βιολογικές μελέτες. Η αξία αυτού του σημαντικού νέου εργαλείου έρευνας ήταν πρωτοφανής. Διαδικασίες και οργανισμοί άγνωστα στην επιστήμη ανακαλύφθηκαν σε μια αναταραχή της βιολογικής έρευνας. Ο Anthony van Leeuwenhoek αναφέρει στις παρατηρήσεις του πλάσματα όπως μονοκύτταροι ζωώδη οργανισμοί (πρωτόζωα) αόρατα με γυμνό μάτι. Στη συνέχεια παρατήρησε σπερματοζαρία, οδηγώντας σε νέα ερωτήματα και ερμηνείες του ανδρικού ρόλου στην γονιμοποίηση και την αναπαραγωγή. Η έννοια των κυττάρων εισαχθη το 1665, όταν ο Άγγλος φυσικός Ρόμπερτ Χουκ ανέφερε σχετικά με την παρουσία των μικροσκοπικών διαμερισμάτων στον ιστό σπούδαζε κάτω από ένα μικροσκόπιο. Ο Hooke ονόμασε τα διαμερίσματα "κύτταρα". Ο Marcello Malpighi χρησιμοποίησε το μικροσκόπιο για να παρατηρήσει και να περιγράψει πολλές μικροσκοπικές δομές, συμπεριλαμβανομένων των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Πολλές άλλες συνεισφορές στη βιολογία έγιναν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ως αποτέλεσμα των ανακαλύψεων σε αυτόν τον μικροσκοπικό κόσμο. (η Βικιπέδεια δεν είναι έγκυρη πηγή γι' αυτό πάντα να διασταυρόνετε τις πληροφορίες που βρίσκετε εδω και με άλλες σε διαφορετικές σελίδες)
