Στο SI υπάρχει και ένα σύστημα προθεμάτων το οποίο επιτρέπει να χρησιμοπούνταιχρησιμοποιούνται μονάδες της τάξης μεγέθους που μας απασχολεί. Με το πρόθεμα πριν το όνομα της μονάδας έχουμε ένα πολλαπλάσιο ή μια υποδιαίρεση της μονάδας κατα μία δύναμη τού 10. Η ιδέα είχε αφετηρία την [[γαλλική επανάσταση]], κατά την οποία προτάθηκε η χρήση αποκλειστικά [[δεκαδικό σύστημα αρίθμησης|δεκαδικού συστήματος αρίθμησης]] σε αντικατάσταση του υπάρχοντος δωδεκαδικού. Καθώς θεωρήθηκε ότι να νέα μέτρα δεν είχαν την κατάλληλη κλίμακα για όλες τις εργασίες, τα προθέματα έδωσαν την λύση ώστε να δημιουργηθούν με συστηματικό τρόπο οι κατάλληλες μονάδες. Αρχικά η ιδέα ήταν η χρήση ελληνικών προθεμάτων για τα πολλαπλάσια (''deca, hecto, kilo'') και λατινικών για τις υποδιαιρέσεις (''deci, centi, milli''). Σήμερα τα προθέματα έχουν επεκταθεί και χρησιμοπούνται και εκτός του συστήματος SI. Ιδιαιτέρως σήμερα χρησιμοπούνταιχρησιμοποιούνται οι κυβικές δυνάμεις του 10. Χρησιμοποιείται επίσης πολύ το εκατοστο (''centi''), σπανίως το δεκατο (''deci'') και το δεκα (''deca'') και ουσιατικά ποτέ το εκατο (''hecto'').
Στα ελληνικά χρησιμοποιείται το αντίστοιχο ελληνικό πρόθεμα (που είναι είτε το καθαρά ελληνικό πρόθεμα είτε μια αντίστοιχη εκδοχή του διεθνούς προθέματος. Ιδιαίτερα το πρόθεμα ''kilo'' στα ελληνικά είναι ''χιλιο'' αλλά χρησιμοποιείται και ως ''κιλο'' (και ''μιλλι'') ιδιαιτέρως αν το δεύτερο συνθετικό ακούγεται ξενικό (πχ συνήθως ''κιλοβάτ'' και όχι ''χιλιοβάτ'', αλλά ''χιλιόμετρο'' και όχι ''κιλόμετρο'').
