Ένας « μη κυβερνητικός οργανισμός» (''' ΜΚΟ''') είναι ένας νομικά συγκροτημένος οργανισμός που δημιουργήθηκε από [[Φυσικό πρόσωπο|φυσικά]] ή [[Νομικό πρόσωπο|νομικά πρόσωπα]] που λειτουργεί ανεξάρτητα από κάθε [[κυβέρνηση]] , (χρηματοδοτούμενος από την κυβέρνηση αρκετές φορές) και ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως από τις κυβερνήσεις για να αναφερθούν σε πρόσωπα που δεν ελέγχονται από την κυβέρνηση. Στις περιπτώσεις κατά τις οποίες οι ΜΚΟ χρηματοδοτούνται εξ ολοκλήρου ή εν μέρει από τις κυβερνήσεις, οι ΜΚΟ υποστηρίζουν το μη κυβερνητικό προσωπικό αποκλείοντας τους εκπροσώπους των κυβερνήσεων από την ένταξή τους στην οργάνωση. Ο όρος εφαρμόζεται συνήθως μόνο σε οργανώσεις που επιδιώκουν ορισμένους ευρύτερους [[Κοινωνικός|κοινωνικούς]] στόχους που έχουν [[Πολιτική|πολιτικές]] πτυχές, χωρίς να είναι εμφανώς πολιτικές οργανώσεις, όπως τα [[Πολιτικό κόμμα|πολιτικά κόμματα]]. Αντίθετα από τον όρο «[[Κυβερνητική οργάνωση]]», ο όρος «μη κυβερνητική οργάνωση» δεν έχει γενικά αποδεκτό νομικό ορισμό. Σε πολλές δικαιοδοσίες, αυτοί οι τύποι οργάνωσης ονομάζονται «οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών» ή αναφέρονται με άλλα ονόματα.
Ο αριθμός των [[Διεθνείς κυβερνητικοί οργανισμοί|διεθνών ΜΚΟ]], εκτιμάται σε 40.000. Οι εθνικοί ΜΚΟ είναι ακόμη περισσότεροι: Η [[Ρωσία]] έχει 277.000 ΜΚΟ, η [[Ινδία]] εκτιμάται ότι έχει περίπου 1,2 εκατομμύρια ΜΚΟ.
