Αιλουρόμορφα

Τα Αιλουρόμορφα (Feliformia) είναι υποτάξη των σαρκοφάγων της ομοταξίας των Θηλαστικών. Στην υποτάξη των Αιλουροειδών ανήκουν τα Αιλουροειδή, οι ύαινες, οι μαγκούστες, οι μοσχογαλές και άλλα συγγενικά τους είδη.

Η κατασκευή του σώματος στα αιλουρόμορφα είναι σχεδόν η ίδια, άσχετα αν διαφέρουν στο μέγεθος. Το κεφάλι τους είναι στρογγυλό, το ρύγχος τους είναι μικρό και τα αυτιά τους είναι μάλλον μικρά και μυτερά. Τα μάτια τους είναι μεγάλα και ζωηρά, ενώ η κόρη του ματιού μπορεί να διαστέλλεται και να συστέλλεται. Αυτό επιτρέπει στα ζώα αυτά να βλέπουν πολύ καλύτερα από τα άλλα ζώα στο λίγο φως. Δεν είναι σωστό αυτό που υποστηρίζουν μερικοί ότι τα ζώα αυτά βλέπουν στο σκοτάδι, όπως βλέπουν τα άλλα ζώα στο φως. Όλα τα αιλουρόμορφα έχουν γύρω από το στόμα και τα μάτια τους μεγάλες τρίχες ή όπως αλλιώς λέμε "μουστάκια". Τα μουστάκια αυτά είναι στην ουσία αισθητήρια κύτταρα. Αυτά τους επιτρέπουν να βαδίζουν με σχετική ευκολία και μέσα στο σκοτάδι. Αν παρατηρήσουμε μερικές φορές τη γάτα, όταν περπατάει μέσα στο σπίτι το μισοσκόταδο, έχει πάντα γυρισμένα προς τα εμπρός τα μουστάκια της. Αυτό της επιτρέπει (και όταν ακόμη κοιτάζει αλλού), όταν τα μουστάκια θα ακουμπήσουν πάνω σε κάτι σκληρό, να αλλάξει αμέσως πορεία και να μη χτυπήσει επάνω. Εκτός, όμως, από αισθητήρια όργανα τα μουστάκια φαίνεται ότι, στις γάτες ιδιαίτερα, είναι και όργανα ισορροπίας. Γι' αυτό, όταν η γάτα, δεν έχει μουστάκια, δυσκολεύεται να περπατήσει ίσια ή να κάνει μεγάλα πηδήματα. Η οδοντοστοιχία των αιλουρόμορφων αποτελείται από τριάντα δόντια με χαρακτηριστικά μεγάλους και μυτερούς τους κυνόδοντες. Το σώμα των αιλουρόμορφων είναι μακρύ και ευκίνητο και καλύπτεται σχεδόν πάντα από απαλό τρίχωμα. Τα πίσω πόδια τους είναι δυνατά και μακριά, και τους επιτρέπουν να κάνουν μεγάλα πηδήματα. Τα πέλματα των ποδιών τους είναι πολύ μαλακά και είναι σκεπασμένα με ειδικά μαξιλαράκια, γι' αυτό, όταν περπατούν τα αιλουρόμορφων, δεν κάνουν καθόλου θόρυβο.