[[File:Plates tect2-el.svg|thumb|right|350px|Οι τεκτονικές πλάκες της λιθόσφαιρας]]
Ως '''λιθόσφαιρα''' χαρακτηρίζεται το εξωτερικό δύσκαμπτο περίβλημα της Γης[[Γη]]ς. Περιλαμβάνει το φλοιό και μέρος του στερεού ανώτερου [[Μανδύας (γεωλογία)|μανδύα]]. Το πάχος της λιθόσφαιρας κυμαίνεται ανάλογα το πάχος του φλοιού. Στις ωκεάνιες περιοχές το πάχος της λιθόσφαιρας είναι περίπου 80km, ενώ στις ηπειρωτικές κυμαίνεται μεταξύ 100 και 150km. Η λιθόσφαιρα δεν είναι ενιαία αλλά απαρτίζεται από επτά (7) μεγάλες πλάκες (Αφρικανική, Ευρασιατική, Ινδο-Αυστραλιανή, Ανταρκτική, πλάκα του Ειρηνικού, Βορειο-Αμερικανική, Νοτιο-Αμερικανική) και πολλές άλλες μικρότερες, που ολισθαίνουν, πάνω στο υποκείμενο παχύρρευστο μανδυακό υλικό την ασθενόσφαιρα, πραγματοποιώντας σχετικές μεταξύ τους κινήσεις. Οι πλάκες αυτές λέγονται λιθοσφαιρικές πλάκες.
