[[File:Göbekli Tepe, Urfa.jpg|thumb|right|300px|Τεράστιες πέτρινες κολόνες στο [[Γκόμπεκλι Τεπέ]], στη νοτιοανατολική Τουρκία, ανεγερθείσες για λατρευτική χρήση από ανθρώπους της πρώιμης [[Νεολιθική περίοδος|Νεολιθικής περιόδου]] πριν από 11.000 χρόνια.]]
{{Ιστορία του κόσμου}}
Ο όροςΗ '''προϊστορία''' προέρχεται από τις λέξεις ''προ'' και ''ιστορία''. Η ανθρώπινη προϊστορία είναι η περίοδος από την εποχή που πρωτοεμφανίσθηκαν οι σύγχρονοι άνθρωποι, ως προς τη συμπεριφορά και ανατομία τους, μέχρι την εμφάνιση της γραπτής ιστορίας, που ακολούθησε την εμφάνιση των [[Σύστημα γραφής|συστημάτων γραφής]].<ref>Renfrew, Colin. 2008. ''Prehistory The Making Of The Human Mind''. New York. Modern Library, Print.</ref>. Καθώς τόσο ο χρόνος κατοίκησης των σύγχρονων ανθρώπων, όσο και η εξέλιξη των ανθρώπινων πολιτισμών, διαφέρει από περιοχή σε περιοχή, η προϊστορία αρχίζει και τελειώνει σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, ανάλογα με τη συγκεκριμένη περιοχή. Σε ένα ευρύτερο [[εννοιολογικό πλαίσιο]], αναφέρεται στον χρόνο που εκτείνεται από την εμφάνιση του ανθρώπου περίπου 5.000.000 χρόνια π.π.<ref>π.π.=προ παρόντος</ref> έως το 6.000 [[ΠΚΕ]], χιλιετία στην οποία συμβατικά αποδίδεται η επινόηση της [[γραφή]]ς και η γνώση της βασίζεται αποκλειστικά στην [[αρχαιολογική μαρτυρία]]<ref>{{cite encyclopedia|title=prehistory|encyclopedia=British Dictionary|publisher=British Dictionary|url=http://dictionary.reference.com/browse/prehistory|accessdate=19 Δεκ. 2014}}</ref>.
Οι [[Σουμέριοι]] στη [[Μεσοποταμία]] και η [[Αρχαία Αίγυπτος]] ήταν οι πρώτοι πολιτισμοί που ανέπτυξαν τη δική τους γραφή και τήρησαν ιστορικές καταγραφές. Αυτό έλαβε χώρα ήδη κατά την πρώιμη [[Εποχή του Ορείχαλκου|Εποχή του Χαλκού]]. Oι γειτονικοί πολιτισμοί της Αρχαίας [[Μέση Ανατολή|Μέσης Ανατολής]] ακολούθησαν πρώτοι. Οι περισσότεροι άλλοι πολιτισμοί έφθασαν στο τέλος της προϊστορίας κατά την [[Εποχή του Σιδήρου]].
