Γεννήθηκε στη [[Τουλόν]] το 1924. Σπούδασε στην [[Οξφόρδη]] και την [[Πράγα]]. Αποφοίτησε από την ''EcoleÉcole Normale SuperieureSupérieure''. Το διάστημα 1972-1977 διαδέχθηκε τον [[Φερνάν Μπρωντέλ]] στην προεδρία του 6ου τμήματος της ''École Pratique des Hautes Études'' που το 1975 μετονομάστηκε σε ''Ανωτάτη Σχολή Κοινωνικών Επιστημών (École Pratique des Hautes Études en Sciences Sociales)''. Η ενασχόλησή του με το ίδρυμα αυτό σηματοδοτεί την επιθυμία του να ανανεώσει τη μεσαιωνική ιστορία με τη συνδρομή των κοινωνικών επιστημών <ref name="biblionet.gr">[http://www.biblionet.gr/author/6055/Jacques_Le_Goff biblionet.gr-Καταχώρηση για τον Ζακ Λε Γκοφ (ανακτήθηκε την 02.04.2014)]</ref> και ιδιαίτερα της ανθρωπολογίας<ref>[http://www.tovima.gr/culture/article/?aid=582750 "Πέθανε ο Γάλλος μεσαιωνολόγος Ζακ Λε Γκοφ", ''Το Βήμα'', 01.04.2014 (ανακτήθηκε την 02.04.214)]</ref>. Δείγμα αυτής της νέας οπτικής γωνίας ανάλυσης αποτέλεσε η μελέτη των αντίληψεων γύρω από το ανθρώπινο σώμα κατά τον Μεσαίωνα<ref>{{cite news|last=Γιάντση|first=Νικολέττα|title=Έκανε τον Μεσαίωνα να μοιάζει λιγότερο σκοτεινός από παλιά|newspaper=Καθημερινή|19.04.2014}}</ref> . Τον ίδιο τον Μεσαίωνα τον θεωρούσε "μητέρα" της σημερινής Ευρώπης, υποστηρίζοντας παράλληλα μια εκ βαθέων μελέτη ιδιαίτερα των άπειρων εσωτερικών διαφοροποιήσεων που περικλύει ως χρονολογικό διάστημα.
Δάσκαλοί του υπήρξαν οι [[Ζορζ Ντιμπί]] και [[Μορίς Λομπάρ]]. Ανήκε στην τρίτη γενιά της περίφημης σχολής των [[''Annales'']] μαζί με τους Πιερ Νορά, Φιλιπ Αριές και Μισέλ Βοβέλ, συνεχιστές όλοι τους των [[Μαρκ Μπλοχ]] και [[Λουσιάν Φαμπρ]].
