Η τεράστια οικονομική του σημασία οφείλεται στο λάδι [[ηλιέλαιο]] που περιέχουν οι καρποί του (ηλιόσποροι) σε ποσοστό 25% ως 32%.<ref name=":0" /> Το λάδι παραλαμβάνεται με έκθλιψη. Το ηλιέλαιο συνίσταται για τηγάνισμα επειδή η θερμοκρασία καπνίσματος του είναι υψηλή και φτάνει περίπου στους 230 βαθμούς [[Κλίμακα Κελσίου|Κελσίου]]<ref>{{Cite book|title = Τι είπε ο Αϊνστάιν στον Μάγειρα του|last = Wolke|first = Robert|publisher = Παπασωτηρίου|year = 2003|isbn = ISBN 960-7530-35-7|location = |pages = }}</ref>. Οι [[ηλιόσπορος|ηλιόσποροι]] τρώγονται αποξηραμένοι ή καβουρντισμένοι ενώ οι πολύ μικροί χρησιμοποιούνται ως πτηνοτροφή<ref name=":0" />. Από τους αλεσμένους σπόρους παράγεται ένα ποτό που μοιάζει με τον [[Καφές|καφέ]], καθώς και ένα είδος [[ψωμί|ψωμιού]]. Επίσης από τους σπόρους παράγεται ένα είδος [[Φιστικοβούτυρο|φυστικοβούτυρου]] ενώ από τους κόνδυλους [[αλκοόλη]]. Από το είδος ''[[Ηλίανθος ο κονδυλώδης]]'' (''H. tuberosus'') χρησιμοποιούνται οι εδώδιμοι κόνδυλοι που έχουν γεύση [[Αγγινάρα|αγγινάρας]] και είναι γνωστοί με την ονομασία ''Αγγινάρα της Ιερουσαλήμ''. Τέλος τα περικάρπια (φλοιοί) των ηλιόσπορων συμπιεσμένα σε συμπαγή μάζα, τα υπολείμματα των σπόρων (35% [[πρωτεΐνη]]) μετά την εξαγωγή του λαδιού, τα [[Φύλλο (βοτανική)|φύλλα]] και οι κόνδυλοι του ηλίανθου χρησιμοποιούνται ως συστατικό των κτηνοτροφών και των πτηνοτροφών.<ref name=":0" />
