Αστρονόμος: Διαφορά μεταξύ των αναθεωρήσεων

Οι ερευνητές ή «επαγγελματίες» αστρονόμοι είναι επιστήμονες που συνήθως έχουν [[διδακτορικό]] στην αστρονομία ή στη [[φυσική]] (μετά από ένα πτυχίο στη φυσική ή, ιδίως παλαιότερα, στα [[μαθηματικά]]) και εργάζονται σχεδόν αποκλειστικά σε πανεπιστήμια ή ερευνητικά κέντρα<ref>{{Cite web|url=http://www.noao.edu/education/astfaq.html |title=Frequently Asked Questions About Becoming an Astronomer |accessdate=29 Μαρτίου 2009 |work= |publisher=NOAO| archiveurl= http://web.archive.org/web/20090403101540/http://www.noao.edu/education/astfaq.html| archivedate= 3 Απριλίου 2009 | deadurl= no}}</ref>. Δαπανούν τον περισσότερο χρόνο τους στην έρευνα ή και στη διδασκαλία, ενώ οι παρατηρησιακοί αστρονόμοι πολλές φορές κατασκευάζουν τα δικά τους επιστημονικά όργανα ή βοηθούν στη λειτουργία ενός [[αστεροσκοπείο]]υ. Ο αριθμός των επαγγελματιών αστρονόμων, ακόμαακόμη και σε προοδευμένες αστρονομικά χώρες όπως οι [[ΗΠΑ]], είναι στην πραγματικότητα πολύ μικρός σε σχέση με τον αριθμό των ανθρώπων που ενδιαφέρονται για την αστρονομία: Η [[Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία]], ο μεγαλύτερος φορέας επαγγελματιών αστρονόμων στη Βόρεια Αμερική, έχει περίπου 7700 μέλη, ανάμεσα στα οποία περιλαμβάνονται και επιστήμονες από άλλα πεδία, όπως η φυσική, η [[γεωλογία]] και η μηχανική, των οποίων τα ερευνητικά ενδιαφέροντα σχετίζονται στενά με την αστρονομία<ref>{{Cite web|url=http://aas.org/ |title=American Astronomical Society Home |accessdate=14 Αυγούστου 2009 |work= |publisher=AAS| archiveurl= http://web.archive.org/web/20090802044012/http://aas.org/| archivedate= 2 Αυγούστου 2009 | deadurl= no}}</ref>. Η [[Διεθνής Αστρονομική Ένωση]] έχει 10.145 μέλη από 70 διαφορετικές χώρες, που είναι κάτοχοι διδακτορικού και ασχολούνται με την αστρονομική έρευνα<ref>{{Cite web|url=http://www.iau.org/about/ |title=About IAU |accessdate=14 Αυγούστου 2009 |work= |publisher=IAU}}</ref>.

Αντίθετα με την κλασική εικόνα του αστρονόμου που βλέπει μέσα από ένα [[τηλεσκόπιο]] μέσα στο σκοτάδι της νύχτας, η πλειονότητα των αστρονόμων δεν ασχολείται άμεσα με αστρονομικές παρατηρήσεις, αλλά με θεωρητικά πρότυπα για την ερμηνεία των ουράνιων φαινομένων και υπολογισμούς. Οι παρατηρησιακοί αστρονόμοι πλέον προσαρμόζουν συνήθως στο τηλεσκόπιο μία κάμερα [[Charge-coupled device|CCD]] για μεγάλου χρόνου εκθέσεις στο [[φως]], πράγμα που επιτρέπει την καταγραφή μιας πολύ πιο ευαίσθητης εικόνας, καθώς το φως προστίθεται με την πάροδο του χρόνου. Εναλλακτικά, αναλύουν εικόνες στο υπέρυθρο/υπεριώδες, στις ακτίνες Χ ή στα ραδιοκύματα που λαμβάνουν από διαστημικές αποστολές ή από [[Ραδιοτηλεσκόπιο|ραδιοτηλεσκόπια]] ([[ραδιοαστρονομία]]). Εξάλλου, ακόμαακόμη και οι σύγχρονοι παρατηρησιακοί αστρονόμοι περνούν το πολύ λίγες εβδομάδες τον χρόνο στα ερευνητικά τηλεσκόπια, τα οποία βρίσκονται πλέον σε απομακρυσμένες βουνοκορφές, ενώ τον υπόλοιπο χρόνο ασχολούνται με την επεξεργασία και ερμηνεία των παρατηρήσεων που συνέλεξαν αυτές τις λίγες εβδομάδες.