Πριν την εφεύρεση των ψυγείων ήταν γνωστό ότι τα τρόφιμα διατηρούνται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, όταν βρίσκονται σε ψυχρό περιβάλλον. Προσπάθειες για την κατασκευή ενός ψυγείου έγιναν κατά τα τέλη του 19ου αιώνα.<ref name="capital">{{cite news|last=Χάικου|first=Ρόη|title=Η Frigoglass, ο Κέλβιν και η ιστορία των ψυγείων... Πηγή:www.capital.gr|url=http://www.capital.gr/news.asp?id=873547|accessdate=21 Ιανουαρίου 2011|newspaper=Capital.gr|date=16 Δεκέμβριος 2009}}</ref> Το ηλεκτρικό ψυγείο εφευρέθηκε το 1914 από τον '''Nathaniel Brackett Wales''' στο [[Ντιτρόιτ]] του [[Μίσιγκαν]] προσπαθώντας να φτιάξει ένα απλό ηλεκτρικό ψυγείο για οικιακή χρήση.<ref name="capital"/> Τα πρώτα ψυγεία λειτουργούσαν με [[πάγος|πάγο]], ενώ η ψυκτική τους ικανότητα διαρκούσε μέχρι να λιώσει ο πάγος, συνήθως μία μέρα. Μετά την κατασκευή της αντλίας θερμότητας, η οποία λειτουργεί με [[ηλεκτρικό ρεύμα]], εμφανίστηκαν στην αγορά τα ηλεκτρικά ψυγεία. Με τον καιρό τα ηλεκτρικά ψυγεία εξελίχθηκαν, έτσι στην αγορά κυκλοφορούν ψυγεία με κατάψυξη και κάποια άλλα έχουν και περιφερειακούς μηχανισμούς. Τα πρώτα ηλεκτρικά ψυγεία λειτουργούσαν με [[φρεόν]], το οποίο αποδείχθηκε ότι προκαλεί την [[τρύπα του όζοντος]], οπότε απαγορεύθηκε η χρήση τους.
== Αρχή λειτουργίας ==
[[File:Thinktank Birmingham - object 1978S03348(1).jpg|thumb|Πρώιμος τύπος ψυγείου με κυλινδρική αντλία θερμότητας. Συλλογή του Μουσείου επιστήμης του Μπίρμινγχαμ]].
