Εμφανίστηκαν πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο τέλος της [[Λιθανθρακοφόρος περίοδος|Λιθανθρακοφόρου περίοδου]] με φυτά που έμοιαζαν με τις σημερινές [[αραουκάρια|αραουκάριες]], μαζί με τα [[γκίνγκο]] και τα [[κυκαδόφυτα]]. Όλα έχουν σημαντικές προσαρμογές (σπόροι, [[γύρη]]) που επιτρέπουν στα γυμνόσπερμα να μην εξαρτώνται από το νερό όσο οι πρόγονοί τους ([[βρύα]], [[φτέρη|φτέρες]]). Επωφελήθηκαν από την [[Πέρμια περίοδος#Πέρμια-Τριασική εξαφάνιση|μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Πέρμιας περιόδου]].
