Ο σεισμός στον πλανήτη μας συνήθως δημιουργείταιπροκαλείται από ξαφνική απελευθέρωση συσσωρευμένης ενέργειας στον [[Γήινος φλοιός|φλοιό της Γης]]. Τον αντιλαμβανόμαστε στην επιφάνειά της καθώς μέρος της ενέργειας μεταφέρεται εκεί με τα σεισμικά κύματα. Τα κύματα αυτά διαδίδονται στον φλοιό με ταλαντώσεις των πετρωμάτων και φθάνοντας στην επιφάνεια προκαλούν τις αναταράξεις του εδάφους που αισθανόμαστε. Τα σεισμικά κύματα προκαλούν με τις ταλαντώσεις και διαφορές ηλεκτρικού δυναμικού στα πετρώματα του φλοιού καθώς οδεύουν μέσα από αυτά ([[σεισμικό-ηλεκτρικό φαινόμενο]] δευτέρου είδους). Άλλη μια εκδήλωση των σεισμών, που προκαλείται από τη μετακίνηση των πετρωμάτων της λιθόσφαιρας, είναι η δημιουργία [[τσουνάμι]] στη [[θάλασσα]] όταν ο σεισμός είναι υποθαλάσσιος και έχει αποτέλεσμα ικανή κατακόρυφη ανάταξη του [[βυθός|βυθού]]. Οι περισσότεροι σεισμοί σχετίζονται με τον [[θεωρία τεκτονικών πλακών|τεκτονικό χαρακτήρα της Γης]] και ονομάζονται [[#Τύποι Σεισμών|τεκτονικοί σεισμοί]]. Ένας σεισμός όμως μπορεί να οφείλεται και στο απότομο γλίστρημα ενός [[παγετώνας|παγετώνα]].
Ως σεισμός χαρακτηρίζεται και το άμεσο αποτέλεσμα από μία μη φυσική διεργασία, όπως για παράδειγμα μια έκρηξη, μια υπόγεια [[πυρηνική δοκιμή]] ή την τομογράφηση μέρους του φλοιού με σεισμικά κύματα που προκαλούμε με κτυπήματα του εδάφους. Σεισμός μπορεί να παραχθεί και από μία έκρηξη στην ατμόσφαιρα της Γης.{{πηγή||Τέλος, ως σεισμός θα μπορούσε να θεωρηθεί και η παραγωγή [[#Σεισμικά Βαρυτικά Κύματα|σεισμικών βαρυτικών κυμάτων]] από το [[Haarp]] στην [[ιονόσφαιρα]]}}
