Οι ανατομικά σύχρονοι άνθρωποι εξελίχτηκαν από τους [[αρχαϊκοί Homo sapiens|αρχαϊκούς Homo sapiens]] κατά τη Μέση Παλαιολιθική περίοδο στην [[Αφρική]], 200.000 χρόνια πριν. Στην αρχή της Ύστερης Παλαιολιθικής περιόδου, το 50.000 [[Ππ.ΚΧ.Ε]] (''προ Κοινής Εποχής''), είχαν ήδη εμφανιστεί τα σύγχρονα χαρακτηριστικά και επιτεύγματα του ανθρώπου όπως η ομιλία, η μουσική και άλλα.
Η μετακίνηση των πληθυσμών έξω από την Αφρική εκτιμάται πως έγινε το 70.000 [[Ππ.Κ.Ε]]Χ. Οι σύγχρονοι άνθρωποι σταδιακά εξαπλώθηκαν σε όλες τις ηπείρους, αντικαθιστώντας τις άλλες ανθρωπίδες: έφτασαν στην [[Ευρασία]] και την [[Ωκεανία]] το 40.000 [[Ππ.ΚΧ.Ε]], και στην Αμερική μέχρι τουλάχιστον το 14.500 [[Ππ.Κ.Ε]]Χ.<ref>Wolman, David (2008). [http://news.nationalgeographic.com/news/2008/04/080403-first-americans.html "Fossil Feces Is Earliest Evidence of N. America Humans"] ''National Geographic''</ref> Μία θεωρία υποστηρίζει πως αντικατέστησαν τους πληθυσμούς του ''[[Homo neanderthalensis]]'' και άλλων ειδών που καταγόντουσαν από τον ''[[Homo erectus]]'' (που βρισκόντουσαν ήδη στην Ευρασία για τουλάχιστον 2 εκατομμύρια χρόνια) χάρη στο ιδανικότερο σύστημα αναπαραγωγής και τη διαρκή αναζήτηση φυσικών πόρων.<ref>[http://www.guardian.co.uk/science/2009/may/17/neanderthals-cannibalism-anthropological-sciences-journal How Neanderthals met a grisly fate: devoured by humans]. ''The Observer.'' May 17, 2009.</ref>
