Η '''[[φαιός|φαιά]] ουσία''' αποτελεί μέρος του [[Κεντρικό Νευρικό Σύστημα|Κεντρικού Νευρικού Συστήματος]]. Περιέχει, μεταξύ άλλων κύτταρων[[κύτταρο|κυττάρων]], τους [[νευρώνας|νευρώνες]] (νευρικά κύτταρα), και το γκριζωπό της χρώμα το οφείλει στο ότι μέσα σε αυτή βρίσκονται σε μεγάλη συγκέντρωση τα σώματα των κυττάρων αυτών. Αντίθετα, η [[λευκή ουσία]] σχηματίζεται κυρίως από τους [[νευράξονας|νευράξονες]] των νευρικών κυττάρων. Στον εγκέφαλο η φαιά ουσία βρίσκεται εξωτερικά, κυρίως, και σχηματίζει τις έλικες και τις αύλακες της επιφάνειας του εγκεφάλου. Μικρότερες μάζες από φαιά ουσία βρίσκονται και στο εσωτερικό του εγκεφάλου, σχηματίζοντας δομές μέσα στη [[λευκή ουσία]], οι οποίες ονομάζονται [[εγκφαλικός πυρήνας|εγκεφαλικοί πυρήνες]].
Αντίθετα με τον εγκέφαλο, στο [[νωτιαίος μυελός|Νωτιαίο Μυελό]] η φαιά ουσία βρίσκεται εσωτερικά, σχηματίζοντας μια στήλη στο κέντρο και κατά μήκος του μυελού.
