Μεσαίωνας: Διαφορά μεταξύ των αναθεωρήσεων

[[Αρχείο:Venice – The Tetrarchs 03.jpg|left|thumb|240px|Απεικόνιση των [[Τετραρχία|Τετραρχών]], δύο Αυτοκρατόρων και δύο Καισάρων, που κυβέρνησαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μετά από τις μεταρρυθμίσεις του [[Διοκλητιανός|Διοκλητιανού]]. Βασιλική Αγίου Μάρκου, Βενετία, Ιταλία.<ref name=Tansey242>Tansey, et al. (1986), σελ. 242.</ref>]]Η [[Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία]] έφτασε στο απόγειο της εδαφικής της εξάπλωσης κατά το 2^ο αιώνα μ.Χ. Τους επόμενους δύο αιώνες η ρωμαϊκή επιρροή στα εδάφη αυτά μειώθηκε σταδιακά.<ref name=Cunliffe391>Cunliffe (2008), σσ. 391–393.</ref> Οικονομικά προβλήματα, όπως ο [[πληθωρισμός]], σε συνδυασμό με την πίεση που άσκησαν εξωτερικοί παράγοντες στα σύνορα, μετέτρεψαν τον 3^ο αιώνα σε περίοδο πολιτικής αστάθειας, στη διάρκεια της οποίας Αυτοκράτορες ανέβαιναν στο θρόνο για να αντικατασταθούν τάχιστα από νέους σφετεριστές.<ref name=Collins3>Collins (1999), σσ. 3–5.</ref> Τα χρήματα που απαιτούνταν για στρατιωτικούς σκοπούς αυξάνονταν σταθερά, κυρίως ως αποτέλεσμα των πολέμων με την [[Αυτοκρατορία των Σασσανιδών|Περσία των Σασσανιδών]], που αναζωπυρώθηκε στα μέσα του 3^ου αιώνα.<ref name=Heather111>Heather (2006), σελ. 111.</ref> Ο στρατός διπλασιάστηκε σε μέγεθος, ενώ το [[ιππικό]] και μικρότερα σώματα αντικατέστησαν τη [[λεγεώνα]] ως το κύριο τακτικό σώμα στρατού.<ref name=Brown24>Brown, σσ. 24–25.</ref> Η ανάγκη για εισοδήματα οδήγησε στην αύξηση της [[φορολογία]]ς και στη συρρίκνωση της τάξης των ''curiales'' (έμποροι, επιχειρηματίες και ιδιοκτήτες γης μεσαίας κοινωνικής τάξης), ενώ ολοένα και λιγότεροι από αυτούς έδειχναν την προθυμία να αναλαμβάνουν αξιώματα στις πόλεις τους.<ref name=Heather111/> Αναγκαία έγινε η αύξηση των γραφειοκρατών που θα αναλάμβαναν να υποστηρίζουν την κεντρική διακυβέρνηση για την αντιμετώπιση των αναγκών του στρατού, κάτι που οδήγησε σε παράπονα των πολιτών ότι υπήρχαν πλέον περισσότεροι συλλέκτες φόρων από ό,τι φορολογούμενοι.<ref name=Brown24/>

 

 

[[Αρχείο:Invasions of the Roman Empire el.svg|right|thumb|350px|''Χάρτης των βαρβαρικών εισβολών στα εδάφη της Δυτικής Αυτοκρατορίας από το 100 έως το 500 μ.Χ.'']]Το 376, οι [[Οστρογότθοι]], προσπαθώντας να ξεφύγουν από τους [[Ούνοι|Ούνους]], έλαβαν άδεια από τον Αυτοκράτορα [[Ουάλης|Ουάλη]] (κυβ. 364-378) να εγκατασταθούν στη ρωμαϊκή επαρχία της [[Επαρχία Θράκης|Θράκης]] στα [[Βαλκάνια]]. Ο αποικισμός δεν εξελίχθηκε ομαλά και, όταν οι ρωμαίοι αξιωματούχοι χειρίστηκαν λανθασμένα την κατάσταση, οι Οστρογότθοι ξεκίνησαν να κάνουν επιδρομές και λεηλασίες. Ο Ουάλης, προσπαθώντας να επαναφέρει την τάξη, σκοτώθηκε πολεμώντας τους Οστρογότθους στη [[Μάχη της Αδριανούπολης|Μάχη της Αδριανουπόλεως]] στις 9 Αυγούστου 378.<ref name=Bauer47>Bauer (2010), σσ. 47–49.</ref> Εκτός από την εξωτερική απειλή των εχθρών στο Βορρά, εσωτερικές έριδες και κυρίως θρησκευτικές διαμάχες, διατάρασσαν την τάξη.<ref name=Bauer56>Bauer (2010), σσ. 56–59.</ref> Το 400, οι [[Βησιγότθοι]] εισέβαλαν στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και, παρόλο που εκδιώχθηκαν προσωρινά από την [[Ιταλία]], το 410 λεηλάτησαν την πόλη της [[Αρχαία Ρώμη|Ρώμης]].<ref name=Bauer80>Bauer (2010), σσ. 80–83.</ref> Το 406 οι [[Αλανοί]], οι [[Βάνδαλοι]] και οι [[Σουηβία|Σουηβοί]] εισήλθαν στη [[Γαλατία]] (σύγχρονη [[Γαλλία]]). Στα επόμενα τρία χρόνια εξαπλώθηκαν και το 409 πέρασαν μέσω των [[Πυρηναία|Πυρηναίων]] στην [[Ιβηρική χερσόνησος|Ιβηρική χερσόνησο]].<ref name=Collins59>Collins (1999), σσ. 59–60.</ref> Έτσι ξεκίνησε η [[Μεγάλες Μεταναστεύσεις|Εποχή των Μετακινήσεων]], οπότε και διάφορα φύλα, κυρίως [[Γερμανικά φύλα|γερμανικά]] στην αρχή, μετακινήθηκαν κατά μήκος της [[Ευρώπη]]ς.