Γεννήθηκε στο [[Λίμπεκ]] (Lübeck, εξελλ. Λυβέκκη) της [[Γερμανία|Γερμανίας]] στις 6 Ιουνίου 1875<ref name=":3">{{Cite book|title=Thomas Mann : a biography|last=Hayman, Ronald, 1932-|publisher=Scribner|isbn=0684193191|date=1995|location=New York|url=https://www.worldcat.org/oclc/31075060|id=31075060}}</ref>. Υπήρξε δευτερότοκος γιός του [[:en:Hanseaten_(class)|Χανσεατικής]] καταγωγής γερουσιαστή και εμπόρου σιτηρών Τόμας Γιόχαν Χάινριχ Μαν και της γεννημένης στο [[Ρίο ντε Τζανέιρο (πολιτεία)|Ρίο ντε Τζανέιρο]] συγγραφέως [[:en:Júlia_da_Silva_Bruhns|Χούλια ντα Σίλβα Μπρούνς]].<ref>{{Cite book|title=Das große Bremen-Lexikon|last=Schwarzwälder, Herbert.|publisher=Ed. Temmen|isbn=3861086166|date=2002|location=Bremen|url=https://www.worldcat.org/oclc/248069636|id=248069636}}</ref><ref>{{Cite web|url=https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1929/mann/biographical/|title=The Nobel Prize in Literature 1929|website=NobelPrize.org|language=en-US|accessdate=2019-05-02}}</ref>. Ο Μαν προοριζόταν αρχικώς να αναλάβει ενεργό ρόλο στη φυτεία σιτηρών του πατέρα του, σχέδιο που ανατράπηκε από τον αιφνίδιο θάνατο του τελευταίου<ref>{{Cite book|title=To magiko buno|last=Mann, Thomas 1875-1955|isbn=9786180309614|edition=Prōtē ekdose|location=Athēna|url=https://www.worldcat.org/oclc/1011039061|id=1011039061}}</ref>. Έπειτα από τη ρευστοποίηση της επιχείρησης -η οποία αριθμούσε περί τα εκατό χρόνια ζωής- ο έφηβος τότε Μαν παρέμεινε στο Λίμπεκ για να τελειώσει το σχολείο, και κατόπιν ακολούθησε τη μητέρα και τα μικρότερα αδέλφια του στο [[Μόναχο]]. Εκεί εργάστηκε ως υπάλληλος ασφαλιστικής εταιρείας, θέση που σύντομα εγκατέλειψε προκειμένου να παρακολουθήσει διαλέξεις ιστορίας, οικονομικών και λογοτεχνείας στο πανεπιστήμιο του Μονάχου<ref>{{Cite web|url=https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1929/mann/biographical/|title=The Nobel Prize in Literature 1929|website=NobelPrize.org|language=en-US|accessdate=2019-05-02}}</ref>. Ήταν τότε που έγραψε την πρώτη του συλλογή διηγημάτων με τίτλο ''[[:en:Little_Herr_Friedemann|Ο μικρός κύριος Φρίντεμαν]]'' (1898). Έκτοτε αφιερώθηκε στο γράψιμο, ενώ το 1905 νυμφεύθηκε την [[:en:Katia_Mann|Κάτια Πρίνγκσχαϊμ]] με την οποία απέκτησε έξι παιδιά, τρία κορίτσια και τρία αγόρια<ref>{{Cite book|title=To magiko buno|last=Mann, Thomas 1875-1955|isbn=9786180309614|edition=Prōtē ekdose|location=Athēna|url=https://www.worldcat.org/oclc/1011039061|id=1011039061}}</ref><ref>{{Cite web|url=https://www.indiktos.gr/11_%CE%BC%CE%B1%CE%BD%CE%BD-%CF%84%CE%BF%CE%BC%CE%B1%CF%83|title=ΜΑΝΝ ΤΟΜΑΣ - ΙΝΔΙΚΤΟΣ|last=Indiktos|website=www.indiktos.gr|language=el|accessdate=2019-05-02}}</ref><ref>{{Cite book|title=Thomas Mann : a biography|last=Hayman, Ronald, 1932-|publisher=Scribner|isbn=0684193191|date=1995|location=New York|url=https://www.worldcat.org/oclc/31075060|id=31075060}}</ref>.
Κατά τη διάρκεια του [[Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος|Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου]] (1914 - 1918), παρόλο που ο ίδιος ο Μαν δεν συμμετείχε, έπαυσε κάθε του καλλιτεχνική δραστηριότητα καθώς υποχρεώθηκε να αναθεωρήσει θεμελιώδεις ιδέες και παραδοχές που είχαν καλλιεργηθεί εντός του με την πάροδο των ετών<ref>{{Cite web|url=https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1929/mann/biographical/|title=The Nobel Prize in Literature 1929|website=NobelPrize.org|language=en-US|accessdate=2019-05-02}}</ref>. Αυτή η εσωτερική διανοητική αναζήτηση εκδηλώθηκε γραπτώς για πρώτη φορά στους ''Στοχασμούς ενός απολίτικου'' (1918)<ref name=":4">{{Cite news|url=https://www.nytimes.com/1983/05/15/books/the-artist-in-politics.html|title=The Artist in Politics|last=Laqueur|first=Walter|work=The New York Times|date=1983-05-15|language=en-US|issn=0362-4331|accessdate=2019-05-02}}</ref>. Ακολουθούν η έκδοση του ''Μαγικού Βουνού'' το 1924 και η βράβευσή του με το [[Βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας|Νόμπελ Λογοτεχνίας]] το 1929<ref>{{Cite web|url=https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1929/mann/biographical/|title=The Nobel Prize in Literature 1929|website=NobelPrize.org|language=en-US|accessdate=2019-05-02}}</ref>.
