Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή [[ΝομόςΕπισκοπή ΡεθύμνηςΛαππαίων Ρεθύμνου|Επισκοπή Ρεθύμνου]], και είναι ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη, που είχε απώτερη καταγωγή από τον Άγιο Ιωάννη [[Σφακιά|Σφακίων]], και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη από το Γεράνι Ρεθύμνου. Ο πρωτότοκος γιος της οικογένειας, [[Παύλος Βαρδινογιάννης]], ασχολήθηκε με την πολιτική και διετέλεσεδιατέλεσε βουλευτής [[Νομός Ρεθύμνου|Ρεθύμνου]] και υπουργός του [[Γεώργιος Παπανδρέου|Γεωργίου Παπανδρέου]],. ενώΑπό δύοτα άλλοιυπόλοιπα αδελφοίαδέλφια του, οοι [[ΒαρδήςΝίκος Βαρδινογιάννης|ΒαρδήςΝίκος]] και ο [[ΝίκοςΒαρδής Βαρδινογιάννης|ΝίκοςΒαρδής]] έγιναν αξιωματικοί του [[Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό|Πολεμικού Ναυτικού]] και αργότερα πετυχημένοι επιχειρηματίες.Οκαι ίδιοςεπικεφαλής προτίμησετου τοΟμίλου εμπορικό ναυτικόΒαρδινογιάννη, καιο αποφοίτησεΘεόδωρος απόκαι τηο ΣχολήΣήφης Εμποροπλοιάρχων.<refέγιναν name="gazzetta.gr">http://www.gazzetta.gr/node/60703</ref>εφοπλιστές Το(ο παρατσούκλιΘεόδωρος ''Καπετάνιος''υπήρξε τοκαι απέκτησεμεγαλομέτοχος όταντης με[[Ο.Φ.Η. μία(ποδόσφαιρο τολμηρήανδρών)|ΠΑΕ κίνηση κατάφερεΟΦΗ]]) και έσπασεη τοΕλένη εμπάργκοπαντρεύτηκε πουτον είχεβουλευτή επιβληθείκαι στη Ροδεσία (σημερινήυπουργό [[ΖιμπάμπουεΙωάννης Κεφαλογιάννης|Γιάννη Κεφαλογιάννη]]).ref>Λήμμα «Βαρδινογιάννης, ενώΓεώργιος», μαινότανΕγκυκλοπαίδεια ο''Υδρία-Cambridge-Ήλιος'', πόλεμοςΤόμος και τον καταδίωκε3, το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικόσελ.<refname="gazzetta.gr"762</ref>
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης προτίμησε το εμπορικό ναυτικό, και αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του [[Σαουθάμπτον]] στην [[Αγγλία]].<ref>Λήμμα «Βαρδινογιάννης, Γεώργιος», Εγκυκλοπαίδεια ''Υδρία-Cambridge-Ήλιος'', Τόμος 3, σελ. 762</ref><ref name="gazzetta.gr">http://www.gazzetta.gr/node/60703</ref> Το παρατσούκλι ''Καπετάνιος'' το απέκτησε όταν με μία τολμηρή κίνηση κατάφερε και έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία (σημερινή [[Ζιμπάμπουε]]), ενώ μαινόταν ο πόλεμος και τον καταδίωκε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό.<ref name="gazzetta.gr"/>
Απέκτησε τον Παναθηναϊκό τον Ιούλιο του 1979, «αρπάζοντάς τον» την τελευταία στιγμή από τον Παύλο Γιαννακόπουλο: ο [[Απόστολος Νικολαΐδης]] άλλαξε γνώμη και ενώ είχε αρχικά συμφωνήσει σε όλα με τον Γιαννακόπουλο, τελικά προτίμησε τον Βαρδινογιάννη.<ref name="sport24.gr"/>
