Η '''ηλεκτραρνητικότητα''' (σύμβολα EN ή <math>\chi\,</math>) ορίζεται ως το μέτρο της τάσης, την οποία έχει ένα [[άτομο]] που συνδέεται με [[ομοιοπολικός δεσμός|ομοιοπολικό δεσμό]] μ' ένα άλλο άτομο, να έλκει προς το μέρος του το κοινό ζεύγος των [[ηλεκτρόνιο|ηλεκτρονίων]].
Η ηλεκτραρνητικότητα ενός ατόμου είναι αποτέλεσμα της σχετικής ατομικής του μάζας (ατομικού βάρους ) και της απόστασης του δεσμικού ζεύγους ηλεκτρονίων από τους [[ατομικός πυρήνας|ατομικούς πυρήνες]]. Όσο μεγαλύτερη είναι η ηλεκτραρνητικότητα, τόσο εντονότερα έλκει ένα [[χημικό στοιχείο]] τα ηλεκτρόνια προς το μέρος του.
Η έννοια της ηλεκτραρνητικότητας προτάθηκε για πρώτη φορά από τον [[Λάινους Πώλινγκ]] (Linus Pauling) το 1932 στα πλαίσια της [[Θεωρία Δεσμού-Σθένους|Θεωρίας Δεσμού-Σθένους]], και συσχετίστηκε με πολλές άλλες χημικές ιδιότητες.
Η ηλεκτραρνητικότητα δεν μπορεί να μετρηθεί άμεσα και πρέπει να υπολογίζεται από άλλες ατομικές ή μοριακές ιδιότητες. Για τη μέτρηση της ηλεκτραρνητικότητας ενός στοιχείου υπάρχουν διάφορες απόψεις, που οφείλονται βασικά στο γεγονός ότι αυτή δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τη δομή του ατόμου, αλλά και από τον αριθμό και το είδος των ατόμων με τα οποία είναι συνδεμένο. Γι' αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με την [[ηλεκτρονοσυγγένεια]], η οποία είναι ενεργειακό μέγεθος, που αναφέρεται σε μεμονωμένο άτομο. Θα περίμενε λοιπόν κανείς να μεταβάλλεται η ηλεκτραρνητικότητα ανάλογα με το χημικό περιβάλλον ενός ατόμου. Αλλά αυτό δε συμβαίνει γιατί η ηλεκτραρνητικότητα θεωρείται "μεταφερόμενη ιδιότητα", πράγμα που σημαίνει ότι έχει παραπλήσιες τιμές σε μιά ποικιλία συνθηκών και καταστάσεων.
Η περισσότερο χρησιμοποιούμενη μέθοδος υπολογισμού είναι αυτή που προτάθηκε αρχικά από τον Pauling. Σύμφωνα με τη μέθοδο αυτή, η ηλεκτραρνητικότητα είναι αδιάστατο μέγεθος και παίρνει τιμές από 0,7 έως 4,0 (υδρογόνο = 2,2). Η κλίμακα αυτή είναι γνωστή ως "[[κλίμακα Pauling]]". Πολλές φορές, όταν η ηλεκτραρνητικότητα υπολογίζεται με άλλες μεθόδους, μεταφέρεται το αποτέλεσμα (χωρίς να είναι υποχρεωτικό) στην κλιμακα Pauling εκφραζόμενο έτσι σε "μονάδες Pauling".
