Η καταγωγή της οικογένειας είναι από τηντο Αρβανιτοχώρι [[Κερπινή Καλαβρύτων]], όπου και διατηρείται ο πύργος της οικογένειας, έδρα αυτής κατά την προεπαναστατική περίοδο. Το επώνυμο "Ζαΐμης" δεν είναι γνωστό από που προήλθε, υπάρχουν όμως μερικές εκδοχές. Σύμφωνα με την πρώτη προήλθε από κάποιο μέλος αυτής που υπηρέτησε στην Αίγυπτο κατά την [[Οθωμανική Αυτοκρατορία]] και του δόθηκε ως αντάλλαγμα ο τίτλος των "Ζαΐμηδων". Κατά μια άλλη εκδοχή η καταγωγή της οικογένειας είναι από τον βυζαντινό οίκο των Ζαρρή. Η πρώτη πάντως εμφάνιση μέλος της οικογένειας Ζαΐμη χρονολογείται το 1730, έτος το οποίο εξελέγη πρόκριτος των Καλαβρύτων ο Φίλιππος Ζαΐμης. Από το έτος εκείνο η οικογένεια Ζαΐμη απέκτησε το κληρονομικό δικαίωμα της δημογεροντίας, το οποίο διατήρησε μέχρι και το [[1821]]. Αποφασιστικός παράγοντας για την εδραίωση και ενίσχυση της πολιτικής ισχύος της οικογένειας πρέπει να θεωρείται ο διορισμός του [[Ανδρούτσος Ζαΐμης|Ανδρούτσου Ζαΐμη]] στη θέση του Μωρογιάννη, δηλαδή σε αυτή του επάρχου της [[Πελοπόννησος|Πελοποννήσου]]. Από τη θέση αυτή έλαβε μέρος στα [[Ορλωφικά]], για τη συμμετοχή του στα οποία και αποκεφαλίστηκε.
