Μετά το θάνατο της αυτοκράτειρας [[Άννα της Ρωσίας|Άννας Ιβάνοβνας]] ο γιος της Άννας Λεοπόλντοβνας (ανιψιάς της Άννας Ιβάνοβνας) και του Δούκα [[Άντον Ούλριχ του Βολφενμπύτελ|Αντόν-Ιούλριχ]] του ΜπράουνσβαϊκΜπράουνσβαϊγκ μόλις δύο μηνών ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας υπό την κηδεμονία του Δούκα της Κουρλανδίας Μπίρονα. Γεννήθηκε στο τέλος της βασιλείας της [[Άννα της Ρωσίας|Άννας Ιβάνοβνας]] η οποία ήθελε να αφήσει το θρόνο στους απογόνους του πατέρα της [[Ιβάν Ε΄ της Ρωσίας|Ιβάν Ε']] και ήταν πολύ ανήσυχη να μην μετακινηθεί στο μέλλον ο θρόνος στους απογόνους του ετεροθαλούς αδελφού του [[Πέτρος Α΄ της Ρωσίας (ο Μέγας)|Πέτρου Α΄]]. Έτσι η ίδια είχε ορίσει στη διαθήκη της ότι ο διάδοχος θα είναι ο Ιβάν ΣΤ΄ και σε περίπτωση του θανάτου του τα άλλα παιδιά της ανιψιάς της Άννας Λεοπόλντοβνας κατά σειρά, εφόσον γεννηθούν. Δύο εβδομάδες μετά την άνοδο στο θρόνο του Ιβάν ΣΤ΄ έγινε πραξικόπημα, στις 25 Νοεμβρίου με επικεφαλής τον στρατάρχη Μίνιχ. Ο Μπίρον συνελήφθη και νέος κηδεμόνας έγινε η Άννα Λεοπόλντοβνα. Ανίκανη να κυβερνήσει τη χώρα η Άννα παρέδωσε σταδιακά την εξουσία της στον Μίνιχ και μετά στον Όστερμαν. Ένα χρόνο αργότερα έγινε νέο πραξικόπημα από την κόρη τού [[Πέτρος Α΄ της Ρωσίας (ο Μέγας)|Πέτρου Α' του Μεγάλου]] την [[Ελισάβετ της Ρωσίας|Ελισάβετ]] η οποία διέταξε τη σύλληψη του Όστερμαν, τη φυλάκιση του αυτοκράτορα και των γονέων του.
<ref>A. Bruckner, The Emperor Ivan VI and his Family (in Russian) (Moscow 1874) {{χρειάζεται σελίδα}} </ref>
