[[Αρχείο:Helium_atom_QM.png|δεξιά|300px|μικρογραφία|Μία ημι-ακριβής αναπαράσταση του ατόμου του [[Ήλιο|ηλίου]]. Στον πυρήνα τα [[πρωτόνιο|πρωτόνια]] αναπαρίστανται με ροζ χρώμα και τα [[νετρόνιο|νετρόνια]] με μοβ.]]
Ο '''πυρήνας''' είναι μία πολύ μικρή περιοχή στο κέντρο του [[άτομο|ατόμου]] (οι διαστάσεις του πυρήνα είναι 5 τάξεις μεγέθους, δηλαδή 100.000 φορές μικρότερες από τις ατομικές διαστάσεις που είναι της τάξης των 10<sup>-10</sup> m ή 1 Å), η οποία περιέχει σχεδόν το σύνολο της μάζας του ατόμου μιας και τα [[Νουκλεόνιο|νουκλεόνια]] από τα οποία αποτελείται, δηλαδή, τα θετικά φορτισμένα [[πρωτόνιο|πρωτόνια]] και τα ηλεκτρικά ουδέτερα [[νετρόνιο|νετρόνια]] έχουν περίπου 1836 και 1838 φορές αντίστοιχα μεγαλύτερη μάζα από τα αρνητικά φορτισμένα [[ηλεκτρόνιο|ηλεκτρόνια]] που κινούνται (μόνο την πιθανότητα εύρεσης ενός ηλεκτρονίου μπορούμε να γνωρίζουμε γύρω από τον πυρήνα, όπως καθορίζει η [[κβαντική μηχανική]]) γύρω του.
Οι πυρήνες δεν συμμετέχουν ενεργά στις [[χημική αντίδραση|χημικές αντιδράσεις]], οι οποίες καθορίζονται από τα ηλεκτρόνια, εντούτοις, η έλξη των ηλεκτρονίων από τους πυρήνες των ατόμων παίζει καταλυτικό ρόλο στην πραγματοποίησή τους.
Πέραν τούτου, υπάρχουν άλλου είδους αντιδράσεις οι οποίες αλλάζουν την κατάσταση των πυρήνων, γνωστές ως [[πυρηνική αντίδραση|πυρηνικές αντιδράσεις]].
