Ο Έρβινγκ γεννήθηκε στο Νάσο Κάουντι της [[Νέα Υόρκη (πολιτεία)|πολιτείας της Νέας Υόρκης]] και από 13 ετών μεγάλωσε στο Ρούζβελτ.
Αγωνίστηκε για το Γυμνάσιο του Ρούσβελτ, όπου απέκτησε το προσωνύμιο Doctor J. Παρόλο που η προέλευση του ψευδωνύμου του παραμένει ασαφής, η πιο συνηθισμένη ιστορία έχει το όνομα που προέρχεται από έναν φίλο του λυκείου, ο οποίος ονόμασε τον Έρβινγκ «Γιατρόγιατρό» επειδή ο Έρβινγκ τον αποκάλεσε «Καθηγητήκαθηγητή». Το όνομα κόλλησε και έφτασε να καθορίζει τον τρόπο που ο Έρβινγκ «λειτούργησε» σε ένα γήπεδο μπάσκετ.<ref name =leg>{{cite web |url=https://www.nba.com/news/history-nba-legend-julius-erving|title =Legends profile: Julius Erving|accessdate =19 Σεπτεμβρίου 2021}}</ref><ref>{{cite web |url =https://www.basketballnetwork.net/old-school/julius-erving-revealed-the-story-behind-his-famous-nickname|title =“Hey listen, you've got to be Dr. J” — Julius Erving revealed the story behind his famous nickname |accessdate =7 Νοεμβρίου 2022}}</ref> Το 1968 μπήκε στο πανεπιστήμιοΠανεπιστήμιο της [[Μασαχουσέτη]]ς. Σε δύο σχολικές σεζόν είχε μέσο όρο 32,5 πόντους και 20,2 ριμπάουντ ανά αγώνα και ήταν ένας από τους μόλις 5πέντε παίκτες στο [[NCAA]] που είχε μ.ο. πάνω από 20 πόντους και 20 ριμπάουντ σε κάθε αγώνα ταυτόχρονα. Τα αριθμητικά σύνολα των 1.370 πόντων και 1.079 ριμπάουντ εξακολουθούν να παραμένουν ρεκόρ για το Πανεπιστήμιο. Εισήχθη στο ''UMass Athletics Hall of Fame'' το 1980. Ο Έρβινγκ προσχώρησε στο ΑΒΑ, αγωνιζόμενος με τους Βιρτζίνια Σκουάιρς.<ref>{{cite web |url =https://umassathletics.com/honors/hall-of-fame/julius-erving/53 |title=UMass Hall of Fame : JULIUS ERVING |accessdate=21 Σεπτεμβρίου 2021}}</ref>
