Γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί

Ένας γενετικά τροποποιημένος οργανισμός (ΓΤΟ) είναι οποιοσδήποτε οργανισμός του οποίου το γενετικό υλικό έχει τροποποιηθεί με τη χρήση τεχνικών γενετικής μηχανικής (δηλ. ένας γενετικά επεξεργασμένος οργανισμός). Οι ΓΤΟ χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πολλών φαρμάκων και γενετικώς τροποποιημένων τροφίμων και χρησιμοποιούνται ευρέως στην επιστημονική έρευνα και την παραγωγή άλλων αγαθών. Ο όρος ΓΤΟ είναι πολύ κοντά στον τεχνικό νομικό όρο "ζωντανός τροποποιημένος οργανισμός", ο οποίος ορίζεται στο πρωτόκολλο της Καρθαγένης για τη βιοασφάλεια, το οποίο ρυθμίζει το διεθνές εμπόριο των ζώντων ΓΤΟ (συγκεκριμένα, "οποιοσδήποτε ζωντανός οργανισμός που διαθέτει νέο συνδυασμό γενετικού υλικού που λαμβάνεται μέσω της χρήσης της σύγχρονης βιοτεχνολογίας").

Ένας πιο συγκεκριμένος τύπος ΓΤΟ είναι ο διαγονιδιακός οργανισμός. Αυτός είναι ένας οργανισμός του οποίου η γενετική σύνθεση έχει τροποποιηθεί με την προσθήκη γενετικού υλικού από έναν μη σχετιζόμενο οργανισμό. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με τον γενικότερο τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η ταμπέλα «ΓΤΟ» για την ταξινόμηση γενετικά τροποποιημένων οργανισμών, καθώς συνήθως οι ΓΤΟ είναι οργανισμοί των οποίων η γενετική σύνθεση έχει τροποποιηθεί χωρίς την προσθήκη γενετικού υλικού από άσχετο οργανισμό.

Ο πρώτος γενετικά τροποποιημένος ποντικός δημιουργήθηκε το 1974 και το πρώτο φυτό παρήχθη το 1983.