Η αλφαβητική ταξινόμηση των συλλαβών που χρησιμοποιείται σε τηλεφωνικούς καταλόγους ή λεξικά, ακολουθεί τη σειρά ενός πίνακα που στα ιαπωνικά ονομάζεται ''γκοτζούονγκοτζούουον'' (五十音, ''πίνακας των 50 ήχων'') και ακολουθεί την ταξινόμηση των ήχων στα [[σανσκριτικά]] και στη [[γραφή Βράχμι]].
Τα βασικά κάνα (''ευθείς ήχοι'') τόσο στα χιργκάναχιραγκάνα όσο και στα κατακάνα δεν είναι 50 αλλά 46. Μέχρι το 1945 ήταν από 48. Καθώς το αρχικό ''γουβου-'' προφερόταν μόνο στη συλλαβή ''γουάβα'', οι χαρακτήρες για ''γουίβι'' και ''γουέβε'' (ゐ και ゑ ή ヰ και ヱ) καταργήθηκαν και αντικαταστάθηκαν από τα φωνήεντα ''ι'' und ''ε'' (い και え ή イ και エ). Μόνο το ''γουόβο'' (を ή ヲ) έμεινε παρά το ότι προφέρεται ως ''ο'', αλλά μόνο για συγκεκριμένη γραμματική χρήση (ως μόριο στο αντικείμενο της αιτιατικής) και γράφεται πρακτικά μόνο ως χιραγκάνα (を), ενώ το κατακάνα ''γουόβο'' (ヲ) έχει εξαφανιστεί εκτός των πινάκων κατακάνα. Όλες οι άλλες χρήσεις του ''γουόβο'' αντικαταστάθηκαν από το ''ο''.
Τα στοιχεία που δε χρησιμοποιούνται από το 1945 εμφανίζονται στον επόμενο πίνακα σε παρένθεση. Τα (w) σε παρένθεση δείχνουν πως παλιότερα προφερόταν ο ήχος αυτός.
