Ο όρος '''Ζωή''' έχει διάφορες αναφορές με βιολογική σημασία. Με τον όρο "ζωή" μπορεί να αναφερόμαστε στην συνεχή εξέλιξη της οποίας τα έμβια όντα αποτελούν μέρος. Με τον όρο "ζωή" επίσης μπορεί κανείς να αναφέρεται στην περίοδο μεταξύ [[Γέννηση|γέννησης]] και [[Θάνατος|θανάτου]] ενός [[οργανισμός (βιολογία)|οργανισμού]].
Ο ορισμός του τι είναι ένα ζωντανό ον έχει γνωρίσει διάφορες μορφές ανά τους αιώνες. Στην [[αρχαιότητα]] η ζωή πολλές φορές ήταν συνώνυμη της [[κίνηση|κίνησης]], οπότε ζωντανό θα μπορούσε να θεωρηθεί οτιδήποτε παρουσίαζε κάποια κινητικότητα. Από την άλλη μεριά, η Βιολογία σήμερα ορίζει ως προϋποθέσεις ενός ζωντανού όντος πρώτον τον [[μεταβολισμός|μεταβολισμό]], δηλαδή την πρόσληψη ουσιών από το [[περιβάλλον]] ([[τροφή]]) και την επεξεργασία τους για την παραγωγή [[ενέργεια|ενέργειας]] που θα χρησιμοποιηθεί στις λειτουργίες του όντος, και δεύτερον την [[αναπαραγωγή]], η οποία βασίζεται στο [[DNA]]. Ως εκ τούτου, ένας [[κύτταρο|μονοκύτταρος οργανισμός]], όπως ένα [[βακτήριο]], επιτελεί και τα δύο και συνεπώς θεωρείται έμβιο ον. Αντιθέτως, ένας [[ιός]], μολονότι αναπαράγεται βάσει του γενετικού του υλικού, δεν έχει [[μεταβολισμός|μεταβολισμό]] και δεν θεωρείται έμβιο ον.
