Τα νουκλεϊνικάνουκλεϊκά οξέα παίρνουνπήραν την ονομασία τους από τον [[Φρίντριχ Μίσερ]] ο οποίος το [[1869]] ανακάλυψε στους [[Κυτταρικός πυρήνας|πυρήνες]] των κυττάρων μια ουσία με συγκεκριμένη όξινη αντίδραση την οποία στα γερμανικά ονόμασε ''Nuklein'' ('''νουκλεΐνη''' ή '''πυρηνίνη'''), δηλαδή ουσία του πυρήνα (εκ του [[Λατινικά|λατινικού]] ''nucleus''). Άργοτερα το [[1889]] ο μαθητής του [[Ρίχαρντ Άλτμαν]] την μετονόμασε σε ''Nukleinsäure''<ref>[http://www.etymonline.com/index.php?term=nucleic+acid Online Etymology Dictionary<!-- Αυτόματα δημιουργημένος τίτλος -->]</ref>, που μεταφράζεται στα ελληνικά ως νουκλεϊνικό οξύ, δηλαδή οξύ της νουκλεΐνης.
