Ο Κάιτελ εντάχθηκε στο Γερμανικό στρατό και συγκεκριμένα στο 46ο Πρωσσικό Σύνταγμα Πυροβολικού. Ο νεαρός Ανθυπολοχαγός σύντομα έδειξε πολύ μεγάλες οργανωτικές ικανότητες και σε μικρό χρονικό διάστημα είχε προαχθεί σε Λοχαγό του Επιτελείου με αρμοδιότητα επί όλων των θεμάτων σχετικά με την ταχεία κινητοποίηση της μονάδας του.
Όταν άρχισε ο [[Α' Παγκόσμιος Πόλεμος]], ο Κάιτελ και η μονάδα του στάλθηκανΚάιτελ στάλθηκε στην πρώτη γραμμή. Εκεί ο Κάιτελ τραυματίσθηκε (όχι σοβαρά) από θραύσμα βλήματος (Σεπτέμβριος 1914). Η μεγάλη καμπή στην καριέρα του έγινε τον Μάρτιο του 1915, οπότε κλήθηκε να υπηρετήσει στο Γενικό Επιτελείο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Κάιτελ δεν κλήθηκε εκεί λόγω των πολύ καλών (παραδοσιακών για την [[Πρωσσία]]) σπουδών, διότι δεν είχε πραγματοποιήσει στρατιωτικές σπουδές. Κλήθηκε χάρη στις οργανωτικές του ικανότητες και τη σκληρή του εργασία. Η πρώτη του επιτελική θέση ήταν πρώτος αξιωματικός του επιτελείου μιας μεραρχίας εν εφεδρεία, ενώ αργότερα (1917) τοποθετήθηκε στο επιτελείο του σώματος των Πεζοναυτών που βρισκόταν στη [[Φλάνδρα]].
