Ο Ντάνιελ Φόε (Daniel Foe), όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στο [[Λονδίνο]]. Αργότερα πρόσθεσε το "Ντε" (De) στο επώνυμό του και υποστήριξε ότι ήταν απόγονος της οικογένειας Ντε ΜποΜπω ΦοΦω (De Beau Faux). Ο ακριβής τόπος και η ημερομηνία γέννησής του είναι άγνωστα, με τις περισσότερες πηγές να τοποθετούν το έτος γέννησης μεταξύ του 1659 και του 1661. Τα πρώτα χρόνια της ζωής του ο Φόε βίωσε μερικά από τα πιο ασυνήθιστα γεγονότα της αγγλικής ιστορίας: το 1665, 100.000 άτομα πέθαναν από τη Μεγάλη Πανώλη του Λονδίνου[[Λονδίνο]]υ και το 1666 η [[Μεγαλη Πυρκαγιά του Λονδίνου|Μεγάλη Πυρκαγιά]] χτύπησε τη γειτονιά του Ντεφόε αφήνοντας όρθια μόνο τρία σπίτια, ένα εκ των οποίων ήταν το δικό του<ref>Richard West, ''[http://books.google.gr/books?id=Ik1lQgAACAAJ&dq=isbn:9780786705573&hl=el&sa=X&ei=I6QJT7f0K4qh8QPZofXLBg&redir_esc=y Daniel Defoe: The Life and Strange, Surprising Adventures]'', Νέα Υόρκη: Carroll & Graf Publishers (1998) ISBN 978-0-7867-0557-3</ref>. Το 1667, όταν ο Φόε ήταν περίπου επτά ετών, ένας ολλανδικός στόλος πέρασε από τον ποταμό [[Τάμεσης|Τάμεση]] και επιτέθηκε στο Τσάταμ. Τέλος, όταν ο Φόε ήταν περίπου δέκα ετών, η μητέρα του πέθανε<ref>[http://books.google.gr/books?id=9hCFl3-l33AC&printsec=frontcover&dq=isbn:9781551116112&hl=el&sa=X&ei=C7oJT9mAPIfx8QO8-PmkDw&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false The Broadview Anthology of Literature: The Restoration and the Eighteenth Century], Τορόντο: Broadview Press (2006) ISBN 978-1-55111-611-2</ref><ref>John J. Richetti, ''The Life of Daniel Defoe'', Malden, MA: Blackwell Publishing (2005)</ref>.
Οι γονείς του ήτανε [[Πρεσβυτεριανισμός|Πρεσβυταριανοί]] σχισματικοί, γι' αυτό και ο Φόε εκπαιδεύτηκε σε σχισματική ακαδημία<ref>Arthur Secord, ''Defoe in Stoke Newington'', P.M.L.A. τ.66 σελ.211 (1951)</ref>. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η Αγγλία δεν ήταν ανεκτική σε θέματα θρησκείας. Η θρησκευτική διαμάχη ήταν πολιτικό ζήτημα. Οι Ρωμαιοκαθολικοί ήταν φοβισμένοι και μισητοί. Οι διαφωνούντες αρνήθηκαν να εναρμονιστούν με τις υπηρεσίες της [[Εκκλησία της Αγγλίας|Εκκλησίας της Αγγλίας]] και ήταν περιφρονημένοι και καταπιεσμένοι.
