Γάγγης: Διαφορά μεταξύ των αναθεωρήσεων

Ο '''Γάγγης''' είναι ένα από τα μεγαλύτερα ποτάμια[[ποτάμι]]<nowiki/>α της [[Ινδική χερσόνησος|Ινδικής Χερσονήσου]]. Το συνολικό μήκος του μήκοςποταμού είναι 2.510 χιλιόμετρα, και διασχίζει την [[Ινδία]] και το [[Μπαγκλαντές]]. Οι πηγές του βρίσκονται στα [[Ιμαλάια]], στην Ινδία, με τις δύο κύριες πηγές του να είναι ο ποταμός Μπαγκιράτι και ο ποταμός Αλακνάντα. Εκβάλει στον [[Κόλπος της Βεγγάλης|κόλπο της Βεγγάλης]], στο Μπαγκλαντές. Η λεκάνη απορροής του Γάγγη στο Μπαγκλαντές, μια περιοχή περίπου 1.000.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στην οποία εκβάλλουν επίσης ο [[Βραχμαπούτρας]] και ο [[Μέγκνα]], εμφανίζει ένα από τα μεγαλύτερα ποσοστά πυκνότητας κατοίκων στον κόσμο. Ο Γάγγης θεωρείταιΘεωρείται ο πιο ιερός ποταμός από τουςτων [[Ινδουισμός|ΙνδουιστέςΙνδουιστών]].<ref, name="in_gov" />ενώ Έχειέχει χαρακτηριστεί από την Ινδία ως «''Εθνικός Ποταμός»''.<ref name="in_gov" />

Ο Γάγγης έχει μήκος 2.510 χιλιόμετρα (1.560 μίλια).<ref name="in_gov">{{cite web|url=http://india.gov.in/knowindia/national_river.php|title=Know India - National River|publisher=Επίσημη ιστοσελίδα της Κυβέρνησης της Ινδίας|accessdate=2010-05-28}}</ref> Κύρια πηγή των νερών του Γάγγη αποτελεί ο [[παγετώνας Γκανγκότρι]] που βρίσκεται σε υψόμετρο 7.700 μέτρων περίπου, αλλά οι πηγές τουτης κύριουκύριας ποταμούροής που σχηματίζει τον Γάγγη, του ποταμού Μπαγκιράτι, βρίσκονται χαμηλότερα, στους πρόποδες του παγετώνα. Το μέσο βάθος του ποταμούΓάγγη είναι 16 μέτρα, με το μέγιστο βάθος να φτάνει τα 30 μέτρα. Η λεκάνη απορροής του Γάγγη αποτελεί μέρος του συστήματος ΓάγγηΓάγγης -ΒραχμαπούτραΒραχμαπούτρας -Μέγκνα, που καλύπτει επιφάνεια 1.086.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η μέση ροή είναι 12.015 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο.<ref name="epro">{{cite web|url=http://www.eproceedings.org/static/vol08_2/08_2_acker1.pdf|title=Ganges River|coauthors=James G. Acker, Erin McMahon, Suhung Shen, Thomas Hearty, Nancy Casey|work=TIME-SERIES ANALYSIS OF REMOTELY-SENSED SEAWIFS CHLOROPHYLL IN RIVER-INFLUENCED COASTAL REGIONS|pages=126|language={{en}}|accessdate=2010-05-28|format=PDF}}</ref> Τα νερά του καλύπτουν επιφάνεια 907.000 km²τετραγωνικών χιλιομέτρων.<ref name="epro" />

Ο Γάγγης σχηματίζεται από την ένωση των δύο ποταμών [[Μπαγκιράτι]] και [[Αλακνάντα]], στη περιοχή της πόλης [[Ντεβραπαγιάγκ]]. Τα δύο αυτά ποτάμια σχηματίζονταιδημιουργούνται απόμε διάφορατη σειρά τους από μικρότερα ρεύματα που πηγάζουν από τις περιοχές των νότιο-δυτικώννοτιοδυτικών Ιμαλαΐων. ΚύριαΩς κύρια ροή για τη δημιουργία του Γάγγη θεωρείται ο ποταμός Μπαγκιράτι.<ref name="in_gov" /> Ο Αλακνάντα, πριν την τελική του ένωση με τον Μπαγκιράτι, έχει ενωθεί με τους ποταμούς Dhauliganga (στην περιοχή [[Βισνουπραγιάγκ]]), Ναντακίνι (στην περιοχή [[Ναντπραγιάγκ]]), Πιντάρ (στην περιοχή [[Καρναπραγιάγκ]]) και Μαντακίνι (στην περιοχή [[Ρουντραπραγιάγκ]]).<ref>{{cite web|url=http://www.gmvnl.com/newgmvn/districts/chamoli/prayags.aspx|title=Prayags|language={{en}}|accessdate=2010-05-28}}</ref> Συνολικά, οι 6 αυτοί ποταμοί, θεωρούνται οι κύριοι ποταμοί που σχηματίζουν τον καθεαυτό Γάγγη.

Οι πηγές του Μπαγκιράτι βρίσκονται σε ύψος πάνωάνω απότων 3.800 μέτραμέτρων, στην περιοχή του παγετώνα GangotriΓκανγκότρι, από τον οποίο ξεκινούν διάφορα μικρότερα ρεύματα.<ref>{{cite web|url=http://www.the-south-asian.com/Aug2004/Gangotri_glacier.htm|title=GANGES- A RIVER OF NO RETURN?|last=Marwah|first=Gyan|publisher=the-south-asian.com|language={{en}}|accessdate=2010-05-28}}</ref> ΟιΤα ποταμοίποτάμια που χύνονται στον Αλακνάντα πηγάζουν από μεγάλα όρη των Ιμαλαΐων όπως το όρος [[Νάντα Ντεβί]], τα [[όρη Τρισούλ]] και το [[Καμέτ]].

Μετά την περιοχή της πόλης Ντεβραπαγιαγκ, ο Γάγγης κατευθύνεται προς τα νότια. Στην αρχήΑρχικά διασχίζει μια στενωπός, με κατεύθυνση νότιο-δυτικάνοτιοδυτικά για περίπου 200 χιλιόμετρα<ref name="harid">{{cite web|url=http://haridwar.nic.in/gangaji.htm|title=Gomukh - The Origin|publisher=haridwar.nic.in|language={{en}}|accessdate=2010-05-28}}</ref>, και εξέρχεται στη πεδιάδα του Γάγγη, στην περιοχή της πόλης [[Χαριντβάρ]]. Στην περιοχή αυτή έχει δημιουργηθεί φράγμα, ώστε ένα μέρος των νερών του ποταμού να κατευθυνθείοδηγείται στο [[Κανάλι του Γάγγη]] (Άνω Κανάλι), για την τροφοδότηση της περιοχή έως την πόλη [[Αλιγκάρχ,]] με νερό. Το κανάλι αυτό δημιουργήθηκε την δεκαετία του 1850.<ref>{{cite book|coauthors=W.S. Meyer, R. Burn, J. S. Cotton, H. H. Risley|title=Imperial Gazetteer of India|publisher=Clarendon Press|location=Οξφόρδη|date=1908-1931 |pages=138|chapter=UPPER GANGES CANAL|url=http://dsal.uchicago.edu/reference/gazetteer/pager.html?objectid=DS405.1.I34_V12_144.gif|language={{en}}}}</ref> Μετά την Χαριντβάρ, ο Γάγγης κατευθύνεταιαλλάζει κατεύθυνση προς τα νότιο-ανατολικάνότιοανατολικά, διασχίζοντας την βορειοανατολική Ινδία.

Ο Γάγγηςποταμός συνεχίζει την πορεία του μέσα από μια διαδρομή με στροφές. Συναντά τον παραπόταμο Γιαμούνα,Φτάνοντας στην περιοχή της πόλης [[Αλλαχαμπάντ]] συναντά τον παραπόταμο [[Γιαμούνα]].<ref name="harid" /> Η περιοχή της συμβολής αυτήςτων δύο ποταμών, γνωστή ως «[[Τριβενί Σανγκάμ|''Τριβενί Σανγκάμ»'']], θεωρείται ιερό μέρος από τους Ινδουιστές. Σύμφωνα με την [[Βέδες|βεδική παράδοση]], στην περιοχή αυτή πέφτειτα καιδύο έναςποτάμια μυστικόςενώνονται ποταμόςμε έναν τρίτο, οαόρατο ποταμό, τον Σαρασβάτι, ένας από τους ποταμούς που αναφέρονται στο αρχαίο κείμενο [[Ριγκβέντα,]] της βεδικής παράδοσης.<ref name="TIME-TrSag">{{cite journal|date=23/02/1948|title=INDIA: At the Three Rivers|journal=TIME|url=http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,798222,00.html}}</ref> Ο ποταμός αυτός συνδέεται με την θεά [[Σαρασβάτι]].

Στην συνέχεια, ο Γάγγης συναντά διάφορους άλλους ποταμούς. Αρχικά συναντά τον [[Γάγχρα]], ο πούοποίος έρχεται από το [[Νεπάλ]], και λίγα χιλιόμετρα αργότερα τον [[Σον (ποταμός)|Σον]], απόπου τιςπηγάζει από νοτιότερες περιοχές της Ινδίας.<ref name="harid" /> Στην περιοχή της πόλης [[Πάτνα]] συναντά τον ποταμό [[Γκαντάκ]]<ref name="harid" /> που καιο αυτόςοποίος πηγάζει απόκαι αυτόςαπό το Νεπάλ. Στην περιοχή της πόλης [[Μπαγκαλπούρ]], στρίβειο Γάγγης αποκτά κατεύθυνση προς τον νότο. Στη Μετάσυνέχεια συναντά τον μεγάλο παραπόταμο [[Κόσι, (ποταμός)|Κόσι]] και τον [[Μαχανάντα]].<ref name="harid" />

Στην περιοχή της πόλης [[Πακούρ]] ξεκινά να διασπάται σε μικρότερα ρεύματα. Ένα από αυτά σχηματίζει τον ποταμό Χουγκλί[[Χούγκλι]], ο οποίος διασχίζει και την πρωτεύουσα της [[Δυτική Βεγγάλη|Δυτικής Βεγγάλης]], [[Καλκούτα]]. Ο Γάγγης συνεχίζει την πορεία του προς το Μπαγκλαντές. Λίγο πριν τα σύνορα των δύο χωρών, συναντά το [[φράγμα τουτης Φαρράκα]]. Το φράγμα αυτό κατασκευάστηκε το 1975 και σκοπό είχε την τροφοδοσία του ποταμού Χουγκλί τις περιόδους ξηρασίας, κάτιμε που εξυπηρετούσεσκοπό την ανάπτυξη του λιμανιού της Καλκούτας.<ref>{{cite web|url=http://wrmin.nic.in/writereaddata/linkimages/anu141200246187.pdf|title=FARAKKA BARRAGE PROJECT|language={{en}}|accessdate=2010-05-29|format=PDF}}</ref>

Μετά την είσοδό του στο Μπαγκλαντές, το κύριο ρεύμα του ποταμού είναι γνωστό με το όνομα [[Πάντμα (ποταμός)|Πάντμα]]. ΤότεΣτο Μπαγκλαντές συναντά καιαρχικά το κάτω νότιο μέρος του ποταμού [[Βραχμαπούτρας|Βραχμαπούτρα]], τον ποταμό [[Τζαμούνα]], και λίγο αργότερα, τονστην ποταμόπεριφέρεια της [[ΜέγκναΤσανπούρ]], στηντον περιφέρεια τηςποταμό Τσανπούρ[[Μέγκνα]]. Ο Γάγγης, ο Βραχμαπούτρας και ο Μέγκνα αποτελούν τους 3 κύριους ποταμούς που σχηματίζουν το [[Δέλτα του Γάγγη]]. Το Δέλτα του Γάγγη είναι το μεγαλύτερο τουσε κόσμου.έκταση ΗΔέλτα περιοχήποταμών αποτελείστη Γη. Αποτελεί μια από τις πιο εύφορες περιοχές στοντης κόσμο,Γης και για τον λόγο αυτό είναι γνωστή και με το όνομαπροσωνύμιο'' «Πράσινο Δέλτα»''. Η έκτασηπεριοχή του Δέλτα καλύπτει μια έκταση περισσότερημεγαλύτερη απότων 105.000 τετραγωνικάτετραγωνικών χιλιόμετρα.χιλιομέτρων, Στηνστην περιοχή του Δέλταοποία κατοικούν γύρω στα 130 εκατομμύρια άνθρωποι. Τα νερά των 3 ποταμών πέφτουνεκβάλουν στον κόλπο[[Κόλπος της Βεγγάλης|Κόλπο της Βεγγάλης]], στον [[Ινδικός Ωκεανός|Ινδικό Ωκεανό]].

Στις περιοχές της πεδιάδαςΠεδιάδας του Γάγγη στην Ινδία και του Δέλτα του Γάγγη στο Μπαγκλαντές κατοικούν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι. Στις όχθες αυτούτου κυρίου ρεύματος και των παραποτάμων του είναι χτισμένες ένας μεγάλος αριθμός πόλεων και μικρότερων χωριών. Οι μεγαλύτερες από τις πόλεις βρίσκονται στην Ινδία. Οι σημαντικότερες από αυτές είναι το [[Χαριντβάρ]], το [[Κάνπουρ]] (9η μεγαλύτερη πόλη της Ινδίας, με πάνω από 4 εκατομμύρια πληθυσμό), το [[Αλλαχαμπάντ]], το [[Βαρανάσι]], το [[Γκαζιπούρ]], η πρωτεύουσα του [[Μπιχάρ]], [[Πάτνα]] και η πρωτεύουσα της [[Δυτική Βεγγάλη|Δυτικής Βεγγάλης]], [[Καλκούτα]], στην όχθη του παραπόταμου του Γάγγη, [[Χούγκλι]]. Άλλες ιστορικές πόλεις είναι η Κάρα, η Καναούτζ και η Μουρσινταμπάντ.

Ο Γάγγης θεωρείται από τους Ινδουιστές ως ιερός ποταμός. Προσωποποίηση του ποταμού αποτελεί η γυναικεία θεότητα (ντεβί) [[Γάγγα]] (Gaṅgā), η οποία ανελήφειανελήφθη στον παράδεισο υπό την προστασία του [[Βράχμα]], αλλά αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Γη όταν ένας από τους απογόνους των νεκρών γιων του βασιλιά [[Σαγκάρα]], ο [[Μπαγκιράθα]], ικέτεψε την θεά να γυρίσει στηνπίσω Γημε γιασκοπό να εξιλεώσει τα πνεύματα των νεκρών γιων του Σαγκάραβασιλιά. Ο Βράχμα άκουσεεισάκουσε το αίτημα του Μπαγκιράθα και διέταξε τηντη Γάγγα να επιστρέψει στηνστη Γη. Αυτή θεώρησε την αποστολή προσβλητική για αυτή και αποφάσισε να πνίξει τηντη Γη με τα νερά της. Ο Μπαγκιράθα ζήτησε τότε από τον [[Σίβα]] να τους γλιτώσει από την οργή της θεάς, και αυτός την παγίδεψε μέσα στα μαλλιά του, αφήνοντας την να ξεφεύγει σε διάφορα μικρά ρεύματα νερού, δημιουργώντας με αυτό τον τρόπο τον ποταμό. Η Γάγγα εξαγνίστηκε από το άγγιγμα του Σίβα και δημιούργησε διάφοραδιάφορους παραπόταμους για να βοηθά τις ψυχές να εξαγνίζονται. Μετά την κάθοδο της, η Γάγγα άλλαξε το όνομά της σε «''Μπαγκιράτι»''. <ref>{{cite web|url=http://www.ramayanam.in/story/BHAGIRATHA-AND-THE-STORY-OF-GANGA.php|title=BHAGIRATHA AND THE STORY OF GANGA|accessdate=2010-05-29}}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.salagram.net/parishad98.htm|title=Ganga Puja|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Οι Ινδουιστές θεωρούν πως το πλύσιμο στα νερά του ποταμού εξαγνίζει τον άνθρωπο από τις αμαρτίες, ενώ πολλοί από αυτούς φυλάσσουν νερό από τον Γάγγη στα σπίτια τους ως φυλαχτό. Θεωρείται πως είναι το μοναδικό ποτάμι που έχει πρόσβαση και τους 3 κόσμους· τηντη Σβάργα (παράδεισος) , την Πρίθβι (γη) και την Παταλα (κόλαση). καιΓια για τοντο λόγο αυτό, στα [[σανσκριτικά]] ονομάζεται ''Tripathagā'' (αυτή που ταξιδεύει στους 3 κόσμους). Σύμφωνα με την παράδοση, ο ποταμός στους 3 αυτούς κόσμους ονομάζεται με 3 διαφορετικά ονόματα. Το όνομα'' «Γάγγης»'' είναι το όνομα που χρησιμοποιεί στην Γη. Στον παράδεισο εμφανίζεται με το όνομα «''Μαντακίνι»'' ένω στον κόσμο των νεκρών το όνομα «''Μπαγκιράτι»''.<ref>{{cite web|url=http://www.maharashtratourism.net/festivals/ganga-dashahara.html|title=Ganga Dussehra|accessdate=2010-05-29}}</ref> Τα δύο τελευταία ονόματα χρησιμοποιούνται από ποτάμια που δημιουργούν τον Γάγγη. Το όνομα «''Μπαγκιράτι»'' έχει την ρίζα του στο όνομα του Μπαγκιράθα.

Κατά μήκος του ποταμού, υπάρχουνσυναντάμε 3τρεις πόλεις οι οποίες έχουν ιδιαίτερηξεχωριστή σημασία για τους Ινδουιστές. Η πρώτη από αυτές είναι το [[Χαριντβάρ]]. Το Χαριντβάρ (το όνομα του οποίου σημαίνει ''«Πύλη προς τον Θεό»'') θεωρείται ως μια από τις 4 ιερές πόλεις όπου έπεσε το [[Αμρίτα]], το ποτό των θεών που χαρίζει αθανασία. Τα άλλα μέρη είναι οι πόλεις Ujjain, Νασίκ και Αλλαχαμπάντ, με την τελευταία να είναι και αυτή στονπαρόχθια ποταμόπόλη του Γάγγη. Κάθε χρόνο τελείται, με τηντη σειρά, σε κάθε μια από τις 4 πόλεις η γιορτήεορτή ''«Kumbha Mela»'', όπου ολοκληρώνεται σε έναν κύκλο 12 ετών, όπου ολοκληρώνεται με μια μεγάλη γιορτήεορτή (''Maha Kumbha Mela'') στην πόλη του Αλλαχαμπάντ. Στο Χαριντβάρ οι γιορτές αυτές περιλαμβάνουν εξαγνιστικούς καθαρισμούς στα νερά του Γάγγηποταμού.<ref>{{cite web|url=http://haridwar.nic.in/history.htm|title=HARIDWAR - In Scripturew and Tuday|publisher=Επίσημη σελίδα Χαριντβάρ|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Η πρόσβαση των πιστών στον ποταμό γίνεται από ιδιαίτερα σημεία τα οποία ονομάζονται ''«Γκατ''»''''. Ο όρος αυτός (Μπενγκάλι: ঘাট ghaţ, Χίντι: घाट), αν και γενικότερα χρησιμοποιείται σε όλη τηντη νότια Ασία καιγια αναφέρεταιτην στιςαναφορά σε σκάλες που δίνουν πρόσβαση στιςσε προκυμαίες στις όχθες των ποταμών, συχνά αναφέρεται αποκλειστικά σε αυτάαυτές που υπάρχουν στις ιερές πόλεις του ποταμού Γάγγη. Το ιερότερο σημείο της πόλης Χαριντνβάρ είναι το γκατ ''Har ki Pauri'', όπου θεωρείται πωςτο σημείο στο οποίο έπεσε το Αμρίτα.

Η δεύτερη ιερή πόλη κατά μήκος του Γάγγη είναι το [[Αλλαχαμπάντ]]<ref>{{cite web|url=http://india.mapsofindia.com/destination-guides/culture-of-india/allahabad.html|title=Allahabad |publisher=India Directory - Maps of India|accessdate=2010-05-29}}</ref>, το οποίο στα Περσικά[[περσικά]] σημαίνει ''«Πόλη του Θεού»''. Στο σημείο αυτό οι Ινδουιστές πιστεύουν πως ο Βράχμα πραγματοποίησε την πρώτη του θυσία μετά τηντη δημιουργία του Κόσμου. Επίσης αποτελεί και ένα από τα 4 μέρη του ''Kumbha Mela'', αλλά και το σημείο που ο μυθικός ποταμός Σαρασβάτι ενώνεται με τους Γάγγη και Γιαμούνα. Το σημείο της ένωσης του Γάγγη με τον Γιαμούνα, το λεγόμενο ''«[[Τρίβενι Σανγκάμ|Τρίβενι Σανγκάμ''»'']]'', αποτελεί το μέρος που πραγματοποιείται κάθε δώδεκα χρόνια τοη μεγάλη εορτή του ''Maha Kumbha Mela''. Στο ίδιο σημείο έχουν ριχτεί οι στάχτες διάφορων ηγετών, ανάμεσα τους και ένα μέρος από τις στάχτες του [[Μαχάτμα Γκάντι]] το 1948.<ref name="TIME-TrSag" />

Ιδιαίτερη θρησκευτική και πολιτιστική σημασία έχει η πόλη [[Βαρανάσι]], την οποία διασχίζει επίσης ο Γάγγης. ΗΤο πόληΒαρανάσι (ή ''Μπενάρες'') θεωρείται η πιο ιερή πόλη της Ινδίας, όχι μόνο για τους Ινδουιστές αλλά και για τοντους οπαδούς του [[Βουδισμός|ΒουδισμόΒουδισμού]], καθώς εκεί κήρυξε για πρώτη φορά ο [[Σιντάρτα Γκαουτάμα]], αλλάκαθώς και για τους [[Τζαϊνισμός|Τζαϊνιστές]]. Πάρα πολύς κόσμος επισκέπτεται το Βαρανάσι για να εξαγνιστεί στα νερά του Γάγγη. Στην πόλη υπάρχουν εκατοντάδες ναοί στις όχθες του ποταμού, που συχνά πλημυρίζουνπλημμυρίζουν κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών. Στα γκατ της πόλης του Βαρανάσι, τελούνται καθημερινά αποτεφρώσεις νεκρών, και οι στάχτες των πτωμάτων ρίχνονται στα νερά του ποταμού, ενώ πολλές φορές στον Γάγγη ρίχνονται και ολόκληρα τα πτώματα.

Τα παλαιότερα χρόνια, η περιοχή ήταν καλυμμένηκαλυπτόταν από πυκνά δάση. Σήμερα στην περιοχή του Μπαγκλαντές και της Ανατολικής Ινδίας υπάρχουνσυναντάμε υγράμεγάλες τροπικάεκτάσεις δάσηυγρών τροπικών δασών φυλλοβόλων δέντρων.<ref>{{cite web|url=http://www.worldwildlife.org/wildworld/profiles/terrestrial/im/im0120_full.html|title=Lower Gangetic Plains moist deciduous forests (IM0120)|publisher=WWF|accessdate=2010-05-29}}</ref> Η περιοχή των δασών αυτών καλύπτει ένα μεγάλο μέρος της περιοχής της λεκάνης του Δέλτα του Γάγγη, αλλά η εντατικοποίηση της αγροτικής παραγωγής, που αποτελεί την κύρια πηγή εσόδων των φτωχών κατοίκων του Μπαγκλαντές, αλλοίωσε την χλωρίδα της περιοχής, καταστρέφοντας μεγάλες από τις εκτάσεις των δασών.

Στην περιοχή του Μπαγκλαντές, στις όχθες του Γάγγη, εμφανίζεται και το λεγόμενο [[Σούνταρμπανς]] (στην [[Μπενγκάλι γλώσσα|γλώσσα Μπενγκάλι]], ''Shundorbôn'').<ref>{{cite web|url=http://www.worldwildlife.org/wildworld/profiles/terrestrial/im/im0162_full.html|title=Sundarbans freshwater swamp forests (IM0162)|publisher=WWF|accessdate=2010-05-29}}</ref> Η ονομασία προέρχεται από τις λέξεις ''Sundar'' (όμορφο) και ''ban'' (δάσος ή ζούγκλα), αλλά ενναλακτικά μπορεί να προέρχεται και από το όνομα των δέντρων ''Sundari'' (''Heritiera littoralis'') που υπάρχουν στην περιοχή. Το Σούνταρμπανς αποτελεί το μεγαλύτερο σύμπλεγμα [[μαγκρόβια βλάστηση|μαγκρόβιων]] δασών στον πλανήτη. Καλύπτει 10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, από τα οποία τα 6.000 βρίσκονται στο Μπαγκλαντές και τα υπόλοιπα στην Δυτική Βεγγάλη. Το 1997 τα δάση καταχωρήθηκαν από την [[UNESCO]] ως μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.<ref>{{cite web|url=http://whc.unesco.org/en/list/798|title=World Heritage Nominations - The Sundarbans|publisher=UNESCO|accessdate=2010-05-29}}</ref> Κάθε χρόνο, τα νερά του Γάγγη πλημυρίζουν τα βαλτώδη δάση. Τα δάσηΤο αποτελούνΣούνταρμπανς έτσιλειτουργεί με αυτό τον τρόπο ως ένα μέσο φυσικό μέσο προστασίας των κατοίκων της Καλκούτας και της ευρύτερης περιοχής από τις πλημμύρες. Στην ίδια περιοχή έχει βρει καταφύγιο η τίγρη της Βεγγάλης καθώς και ένας μεγάλος αριθμός άλλων ζώων, που είδαν τα εδάφη τους να μικραίνουν, λόγω της εντατικής καλλιέργειας της περιοχής. Από το 1992 η περιοχή του Σούνταρμπανς αποτελεί προστατευόμενη περιοχή από την [[Σύμβαση Ραμσάρ]].

Στις περιοχές των δασών στις όχθες του Γάγγη συναντάμε την περίφημη [[Τίγρη της Βεγγάλης|Βασιλική Τίγρη της Βεγγάλης]] (''Panthera tigris tigris'', παλαιότερα ''Panthera tigris bengalensis''). Στην περιοχή της Ινδίας και του Μπαγκλαντές υπολογίζεται πως υπάρχουν περίπου 1.600 ζώα του είδους.<ref>{{cite news|url=http://www.alertnet.org/thenews/newsdesk/IRIN/9e1e9102dcd14d8b33b7adaa33166764.htm|title=BANGLADESH: Drop in tiger population signals environmental degradation |date=12 Αυγ. 2008 |publisher=Reuters|accessdate=2010-05-29}}</ref> Το υποείδος της P.''Panthera tigris tigris'' αποτελείέχει Εθνικόαναγνωριστεί και προστατεύεται ως ''«''εθνικό ζώο''»'' τουαπό το Μπαγκλαντές, ενώ το είδος της ''Panthera tigris'' ως το ''«''εθνικό ζώο''»'' της Ινδίας.<ref>{{cite web|url=http://india.gov.in/knowindia/national_animal.php|title=Know India - National Animal|publisher=Επίσημη σελίδα Κυβέρνησης της Ινδίας|accessdate=2010-05-29}}</ref> Τον Ιούνιο του 2011 η [[Παγκόσμια Τράπεζα]] προχώρησε στην έκδοση δανείου προς το Μπαγκλαντές, ύψους 36 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και σε ένα μικρότερο για το Νεπάλ, με σκοπό την ενίσχυση της περιφερειακής συνεργασίας στην περιοχή της Νότιας Ασίας πάνω στο θέμα της προστασίας της άγριας πανίδας γενικά και ειδικότερα στον πληθυσμό των άγριων τίγρεων της περιοχής.<ref>[http://www.straitstimes.com/BreakingNews/Asia/Story/STIStory_676161.html Bangladesh gets World Bank loan for wildlife], Straits Times</ref> Στις όχθες του ποταμού μπορεί κάποιος να παρατηρήσει επίσης έναν μεγάλο αριθμό πτηνών και ερπετών, καθώς και αρκετά ελάφια και κροκόδειλους. Ανάμεσα στα άλλα γνωστά είδη και υποείδη ζώων της περιοχής συναντάμε τον [[Ινδικός πύθωνας|''Ινδικό πύθωνα'']] (''Python molurus''), το υποείδος του [[Ασιατικός ελέφαντας|Ασιατικού ελέφαντα]] ''Ινδικό ελέφαντα'' (''Elephas maximus indicus''), τις λεοπαρδάλεις ''Neofelis nebulosa'' και άλλα.

Ο Γάγγης αποτελεί κατοικία διαφόρων ειδών ψαριών, τα οποία όμως απειλούνται από την μόλυνση των νερών του. Στα νερά του κατοικούν, επίσης, δύο σπάνια είδη ζώων, το [[Δελφίνι του Γάγγη]] και ο [[Καρχαρίας του Γάγγη]]. Τα δύο αυτά είδη έχουν μελετηθεί ελάχιστα, ενώ εκτός από τον Γάγγη συναντούνται συχνά και στουςσε άλλους ποταμούς που συνδέονται με αυτόν, κυρίως στην περιοχή του Δέλτα του Γάγγη.

Το ''Δελφίνι του Γάγγη'' (''Platanista gangetica gangetica''), είναι ένα υποείδος των ποταμίσιων [[δελφίνι|δελφινιών]]. Το είδοςυποείδος αυτό (όπως και το συγγενικό υποείδος του ''Δελφινιού του Ινδού'' -'' Platanista minor minor'') κατοικεί σε γλυκά νερά ποταμών της Ινδικής χερσονήσου και βρίσκεται υπό απειλή. Το Δελφίνι του Γάγγη έχει χαρακτηριστεί από την Ινδία ως Εθνικό''«''εθνικό Υδρόβιουδρόβιο ζώο''»''.<ref>{{cite web|url=http://india.gov.in/knowindia/national_aquatic_animal.php|title=Know India - National Aquatic Animal|publisher=Επίσημη σελίδα Κυβέρνησης της Ινδίας|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Στο ποταμό κατοικεί επίσης ένα είδος ποταμίσιου [[καρχαρίας|καρχαρία]], γνωστός με το όνομα ''Καρχαρίας του Γάγγη'' (''Glyphis gangeticus''). Ο καρχαρίαςΚαρχαρίας του Γάγγη δεν πρέπει να συγχέεται με τον ''[[ταυροκαρχαρίας|Ταυροκαρχαρία]]'' (''Carcharhinus leucas'') που αν και δεν είναι καρχαρίας του γλυκού νερού, κάνει και αυτός την εμφάνισή του στον Γάγγη ορισμένες φορές. Ο Καρχαρίας του Γάγγη είναι ένα ζώο που απειλείται άμεσα με εξαφάνιση και σύμφωνα με την [[IUCN|Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων]] αποτελεί έναν από τους 20 καρχαρίες της «Κόκκινης Λίστας» του, με τα είδη ζώων προς εξαφάνιση.<ref>{{cite web|url=http://www.iucnredlist.org/apps/redlist/details/9281/0|title=RED LIST - Glyphis gangeticus|publisher=IUCN|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Ο Γάγγης θεωρείται ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς του κόσμου.<ref>{{cite journal|last=Salemme |first=Elisabeth |date=22 Ιαν. 2007|title=The World's Dirty Rivers|journal=TIME|url=http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1581251,00.html}}</ref> Η μόλυνσή του επηρεάζει σχεδόν 400 εκατομμύρια κατοίκους που ζουν στις όχθες του ποταμού<ref>{{cite web|url=http://www.cleanganga.com/newsletter/index.php|title=Let's get investigative|publisher=Clean Ganga|accessdate=2010-05-29}}</ref>, αλλά και επηρεάζεται από αυτούς, καθώς, διασχίζοντας πυκνοκατοικημένες πόλεις, ανθρώπινα ρήματα διοχετεύονται σε αυτόν. Η μόλυνση ξεκινά σχεδόν από την αρχή του. Η εμπορική εκμετάλλευση του ποταμού, αύξησε την παρουσία του ανθρώπου σε αυτόν και μαζί και την μόλυνση του. Το νερό του, σε πολλά μέρη του, δεν είναι κατάλληλο ούτε για πόση, ούτε για κολύμβηση, καθώς εμφανίζει υψηλόυψηλά κίνδυνοποσοστά μόλυνσης, αλλάχωρίς όμως αυτό δεννα εμποδίζει τους ανθρώπους που θεωρούν τον ποταμό ιερό, και τα νερά του εξαγνιστικά, να τον χρησιμοποιούν. Πάνω σε αυτόαυτήν την πεπείθηση, υπάρχει η εξήγησηάποψη πως στοτο ποτάμι υπάρχειπεριέχει μεγάλο ποσοστό βακτηριοφάγων που εμποδίζουν την εξάπλωση των βακτηρίων και των ιών.<ref>{{cite news|url=http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=17134270|title=Mystery Factor Gives Ganges a Clean Reputation|last=Crandall Hollick |first=Julian|date=16 Δεκ. 2006|accessdate=2010-05-29}}</ref> Στο Βαρανάσι, πάντως, όπου γίνονταιτελούνται τελετουργικά μέσα στα νερά του ποταμού, όπωςανάμεσά τους καύση των νεκρών ή, τελετές καθαρισμού στα νερά του, αλλά ακόμα και απόθεση πτωμάτων μέσα σε αυτόν, υπολογίζεται πως τα νερά περιέχουν 60.000 κολοβακτηρίδια ανά 100 ml<ref>{{cite web|url=http://www.indiaenvironmentportal.org.in/node/38264 |title=Veerbhadra Mishra on Ganga Action Plan |accessdate=2010-05-29}}</ref>, 120 φορές πάνω από το όριο ασφαλείας για την ασφαλή κολύμβηση. Δισεκατομμύρια λύτρα λυμάτων απορρίπτονται καθημερινά στον ποταμό, καθώς οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων είναι ελάχιστες για να λειτουργούν αποτελεσματικά. Για τον λόγο αυτό η Παγκόσμια Τράπεζα έχει δανείσει στην Ινδία 1 δισεκατομμύριο δολάρια για ένα πρόγραμμα καθαρισμού του ποταμού.<ref>{{cite news|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/8392118.stm|title=World Bank loans India $1bn for Ganges river clean up |date=3 Δεκ. 2009|publisher=BBC|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Για αιώνες, ο ποταμός αποτελεί σημαντικό στοιχείο της οικονομία της ευρύτερης περιοχής. Το νερό των ποταμών χρησιμεύει επίσης και στην καθημερινή χρήση των νοικοκυριών.

Ο Γάγγης είναι στο μεγαλύτερό του μέρος του πλωτός και στο παρελθόν χρησίμευσε στις μεταφορές στρατευμάτων κατά την διάρκεια πολέμων στην περιοχή. Η μεταφορά σε αυτόν γίνεται πια, πάνω από την περιοχή του Αλλαχαμπάντ, κατά κύριο λόγο με μικρά ιδιωτικά μέσα, ενώ στην περιοχή του Μπαγκλαντές, τις περισσότερες φορές, οι όποιες μεταφορές μέσωχρήσεις αυτού αφορούν κυρίως την μεταφορά αγροτικών προϊόντων. Η χρήση του ποταμού για τις μεταφορές ελαττώθηκε μετά την ανάπτυξη των σιδεροδρόμωνσιδηροδρόμων στην περιοχή. Από τα μεγαλύτερα λιμάνια του Γάγγη ποταμού αποτελεί η πόλη της Καλκούτας, στην Δυτική Βεγγάλη, καθώς και οι πόλεις [[Μόγκλα]], [[Μαρισάλ]] και [[Τσαντπούρ]] στο Μπαγκλαντές.

Η περιοχή που ορίζεται από τους ποταμούς [[Ινδός ποταμός|Ινδό]] και Γάγγη αποτελεί ένα από τα γονιμότερα μέρη της Γης. Κύριες [[Γεωργία (δραστηριότητα)|καλλιέργειες]] της περιοχής είναι το [[ρύζι]], το [[σιτάρι]], οι [[φακές]], τα [[ζαχαροκάλαμο|ζαχαροκάλαμα]] , διάφοροι άλλοι ελαιώδεις σπόροι και οι [[πατάτες]]. Διάφοροι βάλτοι και λίμνες κατά μήκος του ποταμού παρέχουν επιπλέον δυνατότητες για την καλλιέργεια διαφόρων άλλων προϊόντων όπως [[φασόλια]] και [[σουσάμι]]. Η κατασκευή του Καναλιού του Γάγγη έδωσε ώθηση στην αγροτική παραγωγή. Το αρχικό κανάλι, που άνοιξε το 1854, επεκτάθηκε νοτιότερα το 1878. Το αρχικό σκέλος (Άνω Κανάλι) βρίσκεται κατά μήκος του Γάγγη, ενώ το νεότερο (Κάτω Κανάλι του Γάγγη) κατά μήκος του Γιαμούνα. Η γεωργία στο Δέλτα του Γάγγη αποτελεί την κύρια πηγή εσόδων του μεγαλύτερου μέρους των κατοίκων του Μπαγκλαντές.

Η [[αλιεία]] αποτελούσε πάντα μια σημαντική πηγή εσόδων για τους κατοίκους γύρω από τον ποταμό, καθώς ήταν πλούσιος σε ψάρια. Όμως πια σημαντικό πρόβλημα αποτελεί το μεγάλο μέγεθος της ρύπανσης του ποταμού, που έχει μειώσει πολύ τον πληθυσμό των ψαριών.

Σημαντικά έσοδα για τους κατοίκους προκύπτουν και από τον [[τουρισμό]], και ιδιαίτερα τον [[θρησκευτικό τουρισμό]], καθώς τα νερά του Γάγγη διασχίζουν τις 3τρεις ιερές πόλεις, Χαριντβάρ, Αλλαχαμπάντ και Βαρανάσι. Η οικονομία αυτών των πόλεων βασίζεται στο προσκύνημα των πιστών. ΗΣτην πόλη του Βαρανάσι αποτελεί σημαντικό τόπο και για τον [[Βουδισμός|Βουδισμό]] και τους [[Τζαϊνισμός|Τζαϊνιστές]]. Στην πόλη βρίσκεται επίσης και το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο της Ινδίας. Τα βόρεια τμήματα του ποταμού, τα οποία έχουν μικρότερο πλάτος, αποτελούν επίσης τουριστικό προορισμό, καθώς προσφέρουν δυνατότητες για αθλητικές δραστηριότητες.

Κατά μήκος του Γάγγη έχουν δημιουργηθεί διάφορα φράγματα. Τα μεγαλύτερα αποτελούν το Φράγμα Φαρράκα και το Φράγμα του Χαριμπάντ, αλλά υπάρχουν καιαρκετά μικρότερα σε μέγεθος φράγματα που εξυπηρετούν στηντην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η κατασκευή του Φράγματος του Χαριμπάντ είχε σαν σκοπό την άρδευση της περιοχής μέσω του Καναλιού του Γάγγη. ΤοΑντίθετα, το Φράγμα τουτης Φαρράκα, λίγο πριν τα σύνορα της Ινδίας με το Μπαγκλαντές, δημιουργήθηκε με σκοπό την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Επίσηςενώ εξυπηρετεί και την απρόσκοπτη τροφοδότηση με νερό του ποταμούπαραποτάμου του Γάγγη Χουγκλί, ο οποίος περνά δίπλα απόδιασχίζει την Καλκούτα. Το φράγμασυγκεκριμένο αυτόφράγμα δημιούργησε, πάντως, αρκετά προβλήματα στο Μπαγκλαντές. Τους καλοκαιρινούς μήνες το νερό που φτάνει στοστη Μπαγκλαντέςχώρα είναι αρκετά λιγότερο, ενώ θεωρείται πως το φράγμα παίζει αρνητικό ρόλο στις περιόδους των πλημμυρών, όπωςειδικότερα δε στις καταστροφικές πλημμύρες του 1987 και του 1988. <ref>{{cite web|url=http://lcweb2.loc.gov/frd/cs/bdtoc.html|title=A Country Study: Bangladesh|publisher=Federal Research Division - Library of Congress |pages=306|accessdate=2010-05-29}}</ref>

Επίσης, στον ποταμό του Μπαγκιράτι, τον κύριο ποταμό που δημιουργεί τον Γάγγη, έχει δημιουργηθεί το φράγμα Τεχρί. Κύριος σκοπός του φράγματος είναι η ύδρευση του [[Νέο Δελχί|Νέου Δελχί]].