Οι περισσότερες σήμερα σχεδιάσεις τοπικών δικτύων γίνονται με δίκτυα τύπου Ethernet και τα βασικότερα δομικά στοιχεία αποτελούν οι μεταγωγείς για Ethernet.
TοΤο κύριο χαρακτηριστικό του μεταγωγέα είναι ότι κάθε θύρα του προσφέρει καθορισμένο εύρος ζώνης, σε αντίθεση με το Hub , όπου όλες οι συσκευές που συνδέονται σε αυτό μοιράζονται το εύρος ζώνης του μέσου. Επίσης κάθε θύρα του μεταγωγέα αποτελεί ξεχωριστό [[πεδίο συγκρούσεων]] (collision domain).
Το switch δημιουργεί [[Πίνακας προώθησης|πίνακες προώθησης]] όπως και οι γέφυρες και χρησιμοποιεί τον αλγόριθμο Spanning tree.
Σε περίπτωση που δυοδύο σταθμοί θέλουν να επικοινωνήσουν και βρίσκονται σε διαφορετικές πόρτες του switch ([[unicast πλαίσιο]]) το switch εξετάζει τον πίνακα προώθησης για να βρει τη [[διεύθυνση MAC]] προορισμού και σε ποια θύρα να το προωθήσει. Έτσι αφού βρεθεί η καταχώρηση θα σταλθεί το [[πακέτο]] στην κατάλληλη πόρτα. Με αυτόν τον τρόπο το switch μειώνει την κίνηση - συγκρούσεις και αυξάνει την επίδοση του δικτύου, αυξάνοντας ουσιαστικά το διαθέσιμο εύρος ζώνης των σταθμών εργασίας.
Τα switches έχουν την δυνατότητα να εργάζονται σε δυο καταστάσεις λειτουργίας:
