Οι περισσότεροι φαιοί νάνοι περιφέρονται μόνοι στο διάστημα, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι σχηματίζονται σανως αστέρες και όχι σανως πλανήτες. Σήμερα πιστεύεται ότι ένας καστανόςφαιός νάνος πρέπει να έχει μάζα 13 φορές μεγαλύτερη από αυτήναυτή του Δία και το πολύ 0,07075 φορές μικρότερη απόφορά την [[Ήλιος|ηλιακή μάζα]] μάζα, διότι με μάζα μεγαλύτερη από αυτήναυτή οι αντιδράσεις θερμοπυρηνικής σύντηξης μπορούν να υπάρξουν για πολύ μεγάλο διάστημα. Το όριο των 13 δίιων μαζών επιλέχθηκε διότι πρόκειται για την ελάχιστη μάζα που πρέπει να έχει έναένας άστροαστέρας για να μπορεί να κάψεισυντήξει [[υδρογόνο]]. Πρόκειται επίσης για το ανώτατο όριο μάζας για τα αντικείμενα που έχουν εντοπιστεί μέσω της μεθόδου της ακτινικής ταχύτητας σε τροχιά γύρω από κάποιους αστέρες. Έχει προταθεί επίσης ένας άλλος ορισμός του ορίου που διαχωρίζει πλανήτες και φαιούς νάνους, ένας φαιός νάνος διαχωρίζεται από έναν πλανήτη λόγω των μηχανισμών που οδήγησαν στον σχηματισμό του. Οι φαιοί νάνοι γεννώνται ως αποτέλεσμα κατά τόπους συμπυκνώσεων, ύλης υπό βαρυτική κατάρρευση, ύλης, που προκύπτουν κατά τον κατακερματισμό ενός [[μοριακόΜοριακό νέφος|μοριακού νέφους]], ακριβώς όπως οι αστέρες, ενώ οι πλανήτες γεννιούνταισχηματίζονται στηναπό την κατά τόπους κατάρρευση ενός δίσκου από ύληύλης που στρέφεται γύρω από έναν αστέρα.
Η ανακάλυψη ενός φαιού νάνου που περιβάλλεται από έναν [[Πρωτοπλανητικός δίσκος|πρωτοπλανητικό δίσκο]] αφήνει να εννοηθεί ότι ο σχηματισμός των πλανητών, φυσικά υποπροϊόντα του σχηματισμού αστέρων, είναι εφικτός και γύρω από καστανούςφαιούς νάνους.
