Το όνομα, (''Qatara''), πιστεύεται ότι αναφέρεται στην πόλη της ''Ζουμπάρα'', ένα σημαντικό εμπορικό λιμάνι στην περιοχή κατά την αρχαιότητα. Ο Πλίνιος ο πρεσβύτερος, ένας Ρωμαίος συγγραφέας, κατέγραψε την παλαιότερη αναφορά που σχετιζόταν με τους κατοίκους της Χερσονήσου γύρω στα μέσα του 1ου αιώνα μ.Χ., αναφέροντάς τους ως ''Catharrei'', μια ονομασία που μπορεί να προέρχεται από το όνομα ενός προεξέχωνπροεξέχοντος τοπικού οικισμού.<ref>{{cite book|title=The heritage of Qatar|last2=Vine|first2=Peter|publisher=Immel Publishing|year=1992|pages=17|last1=Casey|first1=Paula}}</ref><ref name="qsahistory">{{cite web|url=http://www.qsa.gov.qa/QatarCensus/History.aspx|title=History of Qatar|publisher=Qatar Statistics Authority|accessdate=11 May 2015}}</ref> Έναν αιώνα αργότερα, ο Πτολεμαίος δημιούργησε τον πρώτο γνωστό χάρτη που εμφάνιζε την χερσόνησο, αναφέροντας το ως Κατάρα.<ref name="qsahistory" /><ref>{{cite web|url=http://www.qnl.qa/collections/aihl/maps|title=Maps|publisher=Qatar National Library|accessdate=11 May 2015}}</ref> Ο χάρτης ανέφερε επίσης μια πόλη που ονομαζόταν <nowiki>''Καντάρα''</nowiki>, στα ανατολικά της χερσονήσου.<ref name="katara" /> Ο όρος <nowiki>''Κατάρα''</nowiki> (ή εναλλακτικώς, ''Cataraei'')<ref>{{cite book|url=https://archive.org/details/classicalgazett02hazlgoog|title=The Classical Gazetteer: A Dictionary of Ancient Geography, Sacred and Profane|last=Hazlitt|first=William|publisher=Whittaker & co.|year=1851}}</ref> χρησιμοποιόταν αποκλειστικά μέχρι τον 18ο αιώνα, καθώς μετά ο όρος 'Katara' έγινε η πιο κοινά χρησιμοποιούμενη ονομασία της χώρας.<ref name="katara">{{cite web|url=http://www.katara.net/english/about-katara/about-us/|title=About us|publisher=Katara|accessdate=11 May 2015}}</ref> Τελικά, η σύγχρονη παράγωγη λέξη <nowiki>''Κατάρ''</nowiki> υιοθετήθηκε ως το όνομα της χώρας.<ref name="katara" />
Στα πρότυπα Αραβικά, το όνομα προφέρεται {{IPA-ar|ˈqɑtˤɑr|}}, ενώ στην τοπική διάλεκτο προφέρεται {{IPA-ar|ˈɡitˤar|}}.
