Ο ντε Λαιρές γεννήθηκε στη [[Λιέγη]], δεύτερος γιος του, επίσης ζωγράφου, Ρενιέ ντε Λαιρές (Renier de Lairesse, 1597-1667) και της Κατρίν Τωλιέ (Catherine Taulier).<ref name=unl>[http://www.wittert.ulg.ac.be/fr/flori/opera/lairesse/lairesse_notice.html Université de Liège (Belgique) - Collections artistiques - Florilège: Gérard de LAIRESSE (Liège, 1640 - Amsterdam, 1711)]</ref> Διδάχτηκε ζωγραφική πιθανότατα αρχικά από τον πατέρα του και, αργότερα, μεταξύ 1665 και 1660, τουαπό τον [[Μπερτολέ Φλεμάλ]],<ref name=lied> Walter A. Liedtke, ''Dutch Paintings in the Metropolitan Museum of Art'', Metropolitan Museum of Art (New York, N.Y.), σελ. 414</ref> όπως αναφέρει ο [[Άρνολντ Χαουμπράκεν]] στο έργο του ''De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen''.<ref>[http://www.dbnl.org/tekst/houb005groo01_01/houb005groo01_01_0353.htm Gerard de Laires biography] in ''De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen'' (1718) by [[Arnold Houbraken]], courtesy of the [[Digital library for Dutch literature]]</ref> Ο Φλεμάλ, τον οποίο ο [[Γιοάχιμ φον Σάντραρτ]] αποκαλούσε ''Ολλανδό Ραφαήλ'' είχε εργαστεί επί μερικά έτη, γύρω στο 1640, στη [[Ρώμη]], ενώ δραστηριοποιήθηκε, περί το 1645, στο [[Παρίσι]].<ref name=lied/> Ο Φλεμάλ "πέρασε" στον μαθητή του την επιρροή των [[Νικολά Πουσέν]] και [[Σαρλ λε Μπρεν]] και άλλων κλασικιστών Γάλλων ζωγράφων. Αρχικά ο ντε Λαιρές βρήκε εργασία ως ανεξάρτητος καλλιτέχνης στην αυλή του Μαξιμιλιανού της Βαυαρίας και σε μια εκκλησία στο [[Άαχεν]] κατά την περίοδο 1662 - 1664.<ref name=lied/> Ο ντε Λαιρές στη συνέχεια άρχισε να δραστηριοποιείται στη Λιέγη, αρχικά ως πορτρετίστας, απολαμβάνοντας μεγάλης εκτίμησης από σημαντικούς πάτρονες. Ωστόσο, το 1664 ο ντε Λαιρές αναγκάζεται να φύγει από τη Λιέγη, ύστερα από βίαιη λεκτική διαμάχη και τον τραυματισμό μιας κοπέλας - μοντέλου του, στην οποία φέρεται να είχει υποσχεθεί γάμο<ref name=unl/> και να καταφύγει στην [[Ολλανδία]].
