Σιδηρομετάλλευμα: Διαφορά μεταξύ των αναθεωρήσεων

Τα σιδηρομεταλλεύματα που περιέχουν πολύ μεγάλα ποσοστά αιματίτη ή μαγνητίτη είναι γνωστά ως «φυσικό μετάλλευμα» ή «αμέσου μεταφοράς» (''direct shipping ore'', DSO), όρος που υπονοεί ότι μπορούν να τροφοδοτήσουν κατευθείαν [[Υψικάμινος|υψικαμίνους]]. Το σιδηρομετάλλευμα αποτελεί την πρώτη ύλη για την παραγωγή «χελωνών» [[Χυτοσίδηρος|χυτοσιδήρου]] από υψικαμίνους, και από τις χελώνες αυτές (''pig iron'') παράγεται κυρίως ο [[χάλυβας]] (ατσάλι). Σήμερα το 98% του εξορυσσόμενου σιδηρομεταλλεύματος χρησιμοποιείται για την παραγωγή χάλυβα.<ref>{{cite web |url=http://www.mii.org/Minerals/photoiron.html |title=IRON ORE - Hematite, Magnetite & Taconite |work=Mineral Information Institute |accessdate=7 Απριλίου 2006 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060417160321/http://www.mii.org/Minerals/photoiron.html |archivedate=17 Απριλίου 2006 |df= }}</ref> Εξαιτίας των πολλών και βασικών κατασκευαστικών χρήσεων του χάλυβα, το σιδηρομετάλλευμα έχει χαρακτηρισθεί ως ''«περισσότερο απαραίτητο για την παγκόσμια οικονομία από οποιαδήποτε άλλη πρώτη ύλη, εκτός ίσως από το [[πετρέλαιο]]»''.<ref>«Iron ore pricing emerges from stone age», ''Financial Times'', 26 Οκτωβρίου 2009. [https://web.archive.org/web/20110322231042/http://www.ft.com/cms/s/0/b0580bf6-c220-11de-be3a-00144feab49a%2Cs01%3D1.html Αρχειοθετήθηκε] στις 22 Μαρτίου 2011 στη ''Wayback Machine''.</ref>

 

Ο σίδηρος σε μεταλλική μορφή απουσιάζει σχεδόν τελείως από την επιφάνεια της Γης, με την εξαίρεση των θραυσμάτων [[Σιδηρομετεωρίτης|σιδηρομετεωριτών]] (όπου βρίσκεται σε κράμα με αρκετό [[νικέλιο]]) και πολύ σπάνιων μορφών [[Ξενόλιθος|ξενολίθων]] από τον [[Μανδύας (γεωλογία)|γήινο μανδύα]]. Παρά το ότι ο σίδηρος ως στοιχείο είναι το τέταρτο αφθονότερο στον φλοιό της Γης (αποτελεί περίπου το 5% κατά μάζα), σχεδόν όλος βρίσκεται με τη μορφή πυριτικών και (λιγότερο) ανθρακικών ορυκτών. Οι θερμοδυναμικοί φραγμοί για την εξαγωγή σιδήρου από αυτά τα ορυκτά είναι τεράστιοι και ενεργοβόροι, και έτσι όλες οι πηγές σιδήρου που χρησιμοποιούνται από την ανθρώπινη βιομηχανία είναι τα σχετικώς λιγότερο άφθονα ορυκτά οξείδια του σιδήρου, με πρώτο τον αιματίτη.