Γεννήθηκε στην [[Αλεξανδρούπολη]], στον Έβρο, το 1947 από γονείς πρόσφυγες από την [[Ανατολική Θράκη]].<ref>[http://www.greece2001.gr/writers/GiannisXanthoulis.html Γιάννης Ξανθούλης - Έκθεση βιβλίου της Φραγκφούρτης 2001 - Ελλάδα τιμώμενη χώρα<!-- Αυτόματα δημιουργημένος τίτλος -->]</ref> Σπούδασε δημοσιογραφία, σχέδιο και ενδυματολογία θεάτρου. Από το [[1969]] εργάζεται ως δημοσιογράφος και χρονογράφος σε εφημερίδες, περιοδικά και ραδιόφωνο. Το πρώτο του μυθιστόρημα, ''Μεγάλος Θανατικός'', κυκλοφόρησε το [[1981]] και το [[1982]] ξεκίνησε να γράφει τα «Σαββατιάτικα» στην εφημερίδα [[Ελευθεροτυπία]]. Έγραψε αρκετά σατιρικά κείμενα και θεατρικά έργα από τα οποία τα περισσότερα παρουσιάστηκαν στο ελληνικό θέατρο.<ref>''Λεξικό Συγγραφέων - Βιογραφίες, Εργογραφίες'', Βασίλης Αναγνωστόπουλος, Κώστας Φωτάκης, Εκδόσεις Πατάκη, 2000.</ref> Ακόμη ασχολήθηκε και με το παιδικό θέατρο, καθώς επίσης έγραψε και εικονογράφησε παιδικά βιβλία. Το 2012 δέχθηκε έντονη κριτική για τις θέσεις του όπως δημοσιεύτηκαν από αρθρογραφία του.<ref>[http://mandilara.blogspot.gr/2012/07/blog-post.html Ρελάξ στις κλειδαριές, του Γιάννη Ξανθούλη (αναδημοσίευση από Απεργιακή Ελευθεροτυπία) ]</ref> Βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες. Είναι μέλος της Εταιρείας Συγγραφέων και της ΕΣΗΕΑ.
Έγραψε αρκετά σατιρικά κείμενα και θεατρικά έργα από τα οποία τα περισσότερα παρουσιάστηκαν στο ελληνικό θέατρο <ref>''Λεξικό Συγγραφέων - Βιογραφίες, Εργογραφίες'', Βασίλης Αναγνωστόπουλος, Κώστας Φωτάκης, Εκδόσεις Πατάκη, 2000.</ref>. Ακόμη ασχολήθηκε και με το παιδικό θέατρο, καθώς επίσης έγραψε και εικονογράφησε παιδικά βιβλία. Το 2012 δέχθηκε έντονη κριτική για τις θέσεις του όπως δημοσιεύτηκαν από αρθρογραφία του<ref>[http://mandilara.blogspot.gr/2012/07/blog-post.html Ρελάξ στις κλειδαριές, του Γιάννη Ξανθούλη (αναδημοσίευση από Απεργιακή Ελευθεροτυπία) ]</ref>. Βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες. Είναι μέλος της Εταιρείας Συγγραφέων και της ΕΣΗΕΑ.
