Μάρκο Πόλο: Διαφορά μεταξύ των αναθεωρήσεων

Ο ακριβής χρόνος και τόπος γέννησης του Μάρκο Πόλο είναι άγνωστα και οι τρέχουσες θεωρίες είναι κυρίως υποθετικές. Ένας πιθανός τόπος γέννησης είναι το Σαν Τζοβάνι Κριζόστομο στο Καναρέτζιο, το οποίο ορισμένες φορές παρουσιάζεται από τους ιστορικούς ως η γενέτειρα του Μάρκο Πόλο. Γενικά είναι αποδεκτό ότι ο Μάρκο Πόλο γεννήθηκε στη [[Γαληνοτάτη Δημοκρατία της Βενετίας]], με τους περισσότερους βιογράφους να αναφέρουν την ίδια τη [[Βενετία]] ως πατρίδα του Μάρκο Πόλο. Μερικοί βιογράφοι ισχυρίζονται ότι ο Πόλο γεννήθηκε στο νησί [[Κόρτσουλα]], στη σημερινή [[Κροατία]], ωστόσο δεν υπάρχει καμία απόδειξη αυτού του ισχυρισμού<ref>Michael Burgan, Michael, ''[http://books.google.gr/books?id=v7j5HuiU9_4C&printsec=frontcover&dq=isbn:9780756501808&hl=el&sa=X&ei=Wn90T6zDOZKQ4gT-sMijDg&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false Marco Polo: Marco Polo and the silk road to China]'' σελ.7, Mankato: Compass Point Books (2002) ISBN 978-0-7565-0180-8</ref><ref>Timothy Brook, ''[http://books.google.gr/books?id=b80ePdTYWXoC&pg=PA24&dq=Marco+Polo+Korcula&hl=el#v=onepage&q=Marco%20Polo%20Korcula&f=false The Troubled Empire: China in the Yuan and Ming Dynasties]'' σελ.24, Harvard University Press (2010) ISBN 0-674-04602-1, 9780674046023</ref>. Η πιο συχνά αναφερόμενη ημερομηνία γέννησης του Μάρκο Πόλο είναι «γύρω στο 1254». Ο πατέρας του, Νικολό, ήταν πλούσιος έμπορος και με μεγάλο κύρος<ref>Britannica Editors, "Marco Polo", ''The New Encyclopædia Britannica Macropedia'' σελ.571, [[Encyclopædia Britannica]] (2002), ISBN 978-0-85229-787-2</ref><ref>John Parker, "Marco Polo", ''The World Book Encyclopedia'' σελ.648-649, United States: World Book, Inc. (2004) ISBN 978-0-7166-0104-3</ref>. Ο Νικολό και ο αδελφός του, Μαφέο, ξεκίνησαν για ένα εμπορικό ταξίδι πριν γεννηθεί ο Μάρκο. Το 1260, ο Νικολό και ο Μαφέο διέμεναν στην [[Κωνσταντινούπολη]] όταν πρόβλεψαν μία πολιτική αλλαγή. Ρευστοποίησαν τα περιουσιακά τους στοιχεία σε κοσμήματα και έφυγαν. Σύμφωνα με τα ''Ταξίδια του Μάρκο Πόλο'', διέσχισαν ένα μεγάλο μέρος της Ασίας και συνάντησαν τον [[Κουμπλάι Χαν]]<ref>Henry Yule, Henri Cordier, ''[http://books.google.gr/books?id=RhE5ZUcZ_Q4C&printsec=frontcover&dq=isbn:9780486275864&hl=el&sa=X&ei=QYV0T8WZK7DQ4QTll7nmDQ&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false The Travels Of Marco Polo]'' κεφ.1-9, Mineola: Dover Publications (1923) ISBN 978-0-486-27586-4</ref>. Εν τω μεταξύ, η μητέρα του Μάρκο Πόλο πέθανε και ο Μάρκο ανατράφηκε από μία θεία του κι έναν θείο του. Ο Μάρκο ήταν μορφωμένος και έμαθε τα εμπορικά θέματα, συμπεριλαμβανομένων των ξένων νομισμάτων και τη διαχείριση [[Εμπορικό πλοίο|εμπορικών πλοίων]], αν και έμαθε ελάχιστα ή καθόλου [[Λατινική γλώσσα|λατινικά]].

Το 1269, ο Νικολό και ο Μαφέο επέστρεψαν στη [[Βενετία]], όπου συνάντησαν για πρώτη φορά τον Μάρκο. Το 1271, ο Μάρκο Πόλο (σε ηλικία 17 ετών), ο πατέρας του και ο θείος του ξεκίνησαν για την [[Ασία]] σε μία σειρά περιπετειών που αργότερα καταγράφηκαν στο βιβλίο του Μάρκο. Επέστρεψαν στη [[Βενετία]] το 1295, 24 χρόνια αργότερα, με πολλά πλούτη και θησαυρούς. Είχαν ταξιδέψει σχεδόν 24.000 χιλιόμετρα.

Όταν οι Πόλο επέστρεψαν στην [[Ιταλία]], η [[Βενετία]] βρισκόταν σε πόλεμο με τη [[Γένοβα]]<ref>Donald M. Nicol, ''Byzantium and Venice: a study in diplomatic and cultural relations'' σελ.219, Cambridge University Press (2002), ISBN 0-521-42894-7, 9780521428941</ref>. Ο Μάρκο Πόλο κατετάγη στον βενετικό στόλο με την ιδιόκτητη [[γαλέρα]] του, αλλά στη Ναυμαχία του [[Κόρτσουλα]] οι Γενοβέζοι νίκησαν τον βενετικό στόλο και ο Μάρκο Πόλο συνελήφθη αιχμάλωτος. Πέρασε αρκετούς μήνες της φυλάκισής του υπαγορεύοντας μία λεπτομερή περιγραφή των ταξιδιών του στον συγκρατούμενό του, Ρουστιτσέλο ντα Πίζα, ο οποίος ενσωμάτωσε και δικές του ιστορίες καθώς και άλλες ιστορίες και ανέκδοτα γεγονότα από την [[Κίνα]]. Το βιβλίο σύντομα εξαπλώθηκε σε όλη την [[Ευρώπη]] σε χειρόγραφη μορφή και έγινε γνωστό ως ''[[Τα Ταξίδια του Μάρκο Πόλο]]''. Περιγράφει τα ταξίδια των Πόλο στην [[Ασία]], προσφέροντας στους [[Ευρώπη|Ευρωπαίους]] την πρώτη διεξοδική ματιά στην [[Άπω Ανατολή]], συμπεριλαμβανομένης της [[Κίνα]]ς, της [[Ινδία]]ς και της [[Ιαπωνία]]ς<ref>Leon L. Bram, Robert S. Phillips, Norma H. Dickey, ''Funk & Wagnalls New Encyclopedia'', Νέα Υόρκη: Funk & Wagnalls (1983) ISBN 978-0-8343-0051-4</ref>.

Ενώ το βιβλίο του Μάρκο Πόλο περιγράφει τα [[Χαρτονόμισμα|χαρτονομίσματα]] και την καύση του [[Άνθρακας|άνθρακα]], παραλείπει να μνημονεύσει το [[Μέγα Σινικό Τείχος]] και τα ξυλάκια που χρησιμοποιούν οι [[Κίνα|Κινέζοι]] για το φαγητό, κάνοντας τους σκεπτικιστές να αναρωτιούνται εάν ο Μάρκο Πόλο είχε πάει πραγματικά στην [[Κίνα]] ή αν έγραψε το βιβλίο του βασιζόμενος σε φήμες<ref>John Grant, ''[http://books.google.gr/books?id=lEKeGQAACAAJ&dq=isbn:9781904332732&hl=el&sa=X&ei=M5Z0T5HDNeiQ4gT926WfDg&redir_esc=y Corrupted Science]'', Facts, Figures & Fun, σελ.21 (2007), ISBN 978-1-904332-73-2</ref>. Ωστόσο, αν ο σκοπός των ιστοριών του Μάρκο Πόλο ήταν να εντυπωσιάσει τους άλλους, εκφράζοντας τη μεγάλη του εκτίμηση και λατρεία σε έναν προηγμένο πολιτισμό, τότε θα παρέλειπε τις λεπτομέρειες εκείνες που θα προκαλούσαν γέλιο στους αναγνώστες εις βάρος των Κινέζων με την έννοια της ευρωπαϊκής ανωτερότητας. Επιπλέον, ερευνητές επισημαίνουν ότι το [[Μέγα Σινικό Τείχος|Σινικό Τείχος]] χτίστηκε επί της [[Δυναστεία Μινγκ|Δυναστείας των Μινγκ]] και συνεπώς χρονολογείται τουλάχιστον δύο αιώνες μετά τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο. Οι κυβερνήτες της Δυναστείας των Γιουάν, τους οποίους υπηρέτησε ο Μάρκο Πόλο, καθώς και οι προηγούμενες αυτοκρατορίες των Λιάο και των Τσιν, έλεγχαν εδάφη βόρεια και νότια του σημερινού τείχους και δεν είχαν κανένα λόγο να συντηρούν οχυρώσεις που μπορεί να είχαν παραμείνει εκεί από τις προηγούμενες δυναστείες<ref>Stephen G. Haw, ''[http://books.google.gr/books?id=CdE6Q_2yICIC&pg=PA52&redir_esc=y Marco Polo's China: a Venetian in the realm of Khubilai Khan]'' τ.3 σελ.52-57, Psychology Press (2006) ISBN 0-415-34850-1</ref>. Άλλοι Ευρωπαίοι που ταξίδεψαν στο Χανμπαλίκ κατά τη διάρκεια της Δυναστείας των Γιουάν δεν αναφέρουν επίσης τίποτα για το Σινικό Τείχος. Τέλος, η θεωρία των φημών δεν εξηγεί την απουσία της περιγραφής του τρόπου που τρώνε οι Κινέζοι.

Ο Μάρκο Πόλο αποφυλακίστηκε τελικά τον Αύγουστο του 1299 και επέστρεψε στη [[Βενετία]], όπου ο πατέρας του και ο θείος του αγόρασαν ένα μεγάλο σπίτι στην κεντρική συνοικία Σαν Τζοβάνι Κριζόστομο. Συνέχισαν τις δραστηριότητές τους και σύντομα ο Μάρκο Πόλο έγινε ένας πλούσιος έμπορος ενώ ήταν και μέλος του Μεγάλου Συμβουλίου. Επιπλέον χρηματοδότησε άλλες αποστολές αλλά ο ίδιος δεν ξανάφυγε ποτέ από τη Βενετία. Παντρεύτηκε την κόρη ενός εμπόρου και απέκτησε τρεις κόρες<ref>Eileen Edna Power, ''[http://books.google.gr/books?id=faADEcmxirMC&dq=isbn:9781426467776&hl=el&sa=X&ei=q6F0T4reJsfi4QSWkv3pDQ&redir_esc=y Medieval People]'' σελ.87, BiblioBazaar (2007) ISBN 978-1-4264-6777-6</ref>.