Το Γκάλβεστον πήρε το όνομά του από τον [[Ισπανία| Ισπανό]] στρατιωτικό και πολιτικό ηγέτη του [[18ος αιώνας| 18ου αιώνα]] [[Μπερνάρντο ντε Γκάλβεζ]] (1746–1786). Το λιμάνι του Γκάλβεστον ιδρύθηκε το 1825. Η πόλη ήταν το κύριο λιμάνι για το νεοσύστατο [[Ναυτικό| Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ| Ναυτικό]] του Τέξας κατά τη διάρκεια της Επανάστασης του Τέξας το 1836 και αργότερα χρησίμευσε προσωρινά ως η νέα εθνική πρωτεύουσα της [[Δημοκρατία του Τέξας| Δημοκρατίας του Τέξας]]. Κατά τη διάρκεια του [[19ος αιώνας| 19ου αιώνα]], το Γκάλβεστον έγινε ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο των ΗΠΑ, γνωστό θέρετρο κυρίως για τις παράνομες δραστηριότητες [[πορνεία]]ς και ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν για πρώτη φορά η μεγαλύτερη πόλη του Τέξας, γνωστή ως "Βασίλισσα Πόλη του Κόλπου". Καταστράφηκε από τον απροσδόκητο Τυφώνα του Γκάλβεστον του 1900, του οποίου οι επιπτώσεις περιελάμβαναν μαζικές πλημμύρες και μια καταιγίδα που σχεδόν εξάλειψε την πόλη. Η πόλη στη συνέχεια επανεμφανίστηκε κατά την [[Ποτοαπαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες| εποχή της Ποτοαπαγόρευσης]] του 1919-1933 ως κορυφαίος τουριστικός προορισμός και κέντρο του παράνομου [[τυχερά παιχνίδια| τζόγου]], με το παρατσούκλι "Η Ελεύθερη Πολιτεία του Γκάλβεστον" έως ότου αυτή η εποχή έληξε στη [[δεκαετία 1950| δεκαετία του 1950]] με επακόλουθη άλλη οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη.
