Ο Γκορμπατσώφ ξεκίνησε μια πολιτική ''[[γκλάσνοστ]]'' (ανοίγματος) στη Σοβιετική Ένωση και τόνισε την ανάγκη για ''[[περεστρόικα]]'' (οικονομική αναδιάρθρωση). Η Σοβιετική Ένωση δυσκολευόταν οικονομικά μετά το μακροχρόνιο πόλεμο στο Αφγανιστάν και δεν είχε τους πόρους να ελέγξει την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.
Το 1989 ένα [[Επαναστάσεις του 1989κύμα1989|κύμα επαναστάσεων]], μερικές φορές αποκαλούμενο "Φθινόπωρο των Εθνών", <ref>See various uses of this term in [https://books.google.com/books?q=%22Autumn+of+Nations%22&btnG=Search+Books the following publications] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20111109145001/http://books.google.com/books?q=%22Autumn+of+Nations%22&btnG=Search+Books |date=9 November 2011 }}. The term is a play on a more widely used term for 1848 revolutions, the [[Revolutions of 1848|Spring of Nations]].</ref> σάρωσε το Ανατολικό Μπλοκ. <ref name="Szafarz-221">E. Szafarz, "The Legal Framework for Political Cooperation in Europe" in ''The Changing Political Structure of Europe: Aspects of International Law'', Martinus Nijhoff Publishers. {{ISBN|0-7923-1379-8}}. [https://books.google.com/books?ie=UTF-8&vid=ISBN0792313798&id=oGGSGhFbCDEC&pg=PA221&lpg=PA221&dq=%22Autumn+of+Nations%22&sig=MNi06rhiCjmU4axaQFavL9u_4Dk p.221] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20160125000347/https://books.google.com/books?ie=UTF-8&vid=ISBN0792313798&id=oGGSGhFbCDEC&pg=PA221&lpg=PA221&dq=%22Autumn+of+Nations%22&sig=MNi06rhiCjmU4axaQFavL9u_4Dk |date=25 January 2016 }}.</ref>
Σημαντικές μεταρρυθμίσεις έγιναν στην Ουγγαρία μετά την αντικατάσταση του [[Γιάνος Κάνταρ]] από Γενικό Γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος το 1988. <ref name="crampton381">{{Harvnb|Crampton|1997|p=381}}</ref> Στην Πολωνία τον Απρίλιο του 1989 η οργάνωση [[Αλληλεγγύη (συνδικάτο της Πολωνίας)|Αλληλεγγύη]] νομιμοποιήθηκε, της επιτράπηκε να συμμετάσχει στις βουλευτικές εκλογές, όπου κατέλαβε το 99% των διαθέσιμων κοινοβουλευτικών εδρών. <ref name="crampton392">{{Harvnb|Crampton|1997|p=392}}</ref>
